Was ist ein E-1-Visum?

Von Nelson Lee           

Was ist das E-1-Visum?

Das E-1-Visum, auch bekannt als Händlervisum für Vertragsstaaten, ermöglicht es Staatsangehörigen bestimmter Vertragsstaaten, in die USA einzureisen und dort internationalen Handel zu treiben. Hauptunternehmer (Arbeitgeber) sowie ausgewählte, unverzichtbare Mitarbeiter sind für dieses Programm berechtigt, das einen befristeten Nicht-Einwandererstatus zur Erleichterung internationaler Geschäfte gewährt. Im Gegensatz zum E-2-Investorenvisum erfordert das E-1-Visum keine substanzielle Kapitalanlage im Voraus, sondern basiert auf fortlaufenden grenzüberschreitenden Transaktionen.

Identifizierung der Vertragsländer

Die Vereinigten Staaten haben seit langem erkannt, dass Handelsverträge eine entscheidende Rolle in der Weltwirtschaft spielen können, und haben daher zahlreiche Verträge über „Freundschaft, Handel und Schifffahrt“ (FCN) unterzeichnet. Ausländische Staatsangehörige aus Ländern mit solchen Verträgen haben Anspruch auf Visa, die es ihnen ermöglichen, in die Vereinigten Staaten zu kommen, um dort zu arbeiten und dort Investitionen und Handel mit den Vereinigten Staaten voranzutreiben. In jüngerer Zeit haben die Vereinigten Staaten Verträge unterzeichnet, die ausschließlich auf Investitionen ausgerichtet sind, sogenannte bilaterale Investitionsabkommen (BIT) und Freihandelsabkommen (NAFTA/Fast Track). Die Vereinigten Staaten haben sogar BITs mit ehemals kommunistischen Ländern abgeschlossen, obwohl solche Verträge dazu gedacht waren, Investitionen zu fördern, ohne irgendwelche handelsbezogenen Einwanderungsprivilegien zu gewähren. 

Die im Rahmen solcher Abkommen erhältlichen Visa werden als E-Visa bezeichnet und sind in zwei Kategorien unterteilt: 1) E-1-Händlervisum; oder 2) E-2-Investorenvisum. Die folgende Tabelle listet Länder auf, die Abkommen mit den Vereinigten Staaten geschlossen haben, die es qualifizierten Staatsangehörigen ermöglichen, den Status eines E-1-Händlervisums zu beantragen:

Auffällig abwesend in der obigen Liste ist die Volksrepublik China. Zwar wurden Fortschritte bei der Anbahnung eines Freihandelsabkommens zwischen den USA und China erzielt (z. B. durch neue Abkommen zu Klimaschutz und militärischer Zusammenarbeit), doch scheinen sich beide Länder in den Bereichen Handel, Investitionen und regionale Sicherheit immer weiter voneinander zu entfernen. Die Streitpunkte zwischen diesen beiden Großmächten sind so weitreichend, dass Experten ein Freihandelsabkommen noch in weiter Ferne sehen. Die E-Visa-Kategorie ist daher keine Option für chinesische Staatsangehörige, die von den hohen EB-5-Visa- Rückständen abgeschreckt werden.

Qualifizierung für das E-1-Visum

Vertragshändler

Um die Voraussetzungen für die E-1-Klassifizierung zu erfüllen, muss der Vertragshändler (E-1-Arbeitgeber) Folgendes erfüllen:

1) Staatsangehöriger eines Landes sein, das ein entsprechendes Abkommen mit den Vereinigten Staaten unterhält; Und  

2) „erheblichen Handel“ betreiben, der größtenteils zwischen den Vereinigten Staaten und dem jeweiligen Vertragsland stattfinden muss.    

Die Bestimmung zum „erheblichen Handel“ erfordert, dass der E-1-Antragsteller an kontinuierlichen und zahlreichen Waren- und Dienstleistungsgeschäften zwischen Ländern beteiligt ist. Zwar gibt es keine Mindestanforderung hinsichtlich des Werts oder Volumens jeder Transaktion, diese muss jedoch erheblich genug sein, um zu rechtfertigen, dass sich der Händler oder sein Mitarbeiter in den Vereinigten Staaten aufhält, um die Transaktion zu überwachen. Bei der Prüfung von E-1-Anträgen prüft das USCIS in der Regel die Häufigkeit und den Dollarwert der Transaktionen. Eine einzelne Transaktion, wie groß sie auch sein mag, wird niemals einen „wesentlichen Handel“ darstellen (8 CFR 214.2(e)(10))

Zusätzlich zur Erfüllung des Kriteriums des „wesentlichen Handels“ für das E-1-Visum muss der erfolgreiche Antragsteller nachweisen, dass der Großteil (über 50 Prozent) des gesamten internationalen Handelsvolumens zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vertragsstaat des Händlers stattfindet. (8 CFR 214.2(e)(11))

Mitarbeiter von Treaty Traders

Um die E-1-Klassifizierung zu erhalten, muss der Angestellte eines Vertragshändlers folgende Voraussetzungen erfüllen:

1. Staatsangehöriger eines qualifizierten Vertragslandes sein;
2. ein Angestellter des Vertragshändlers sein; Und
3. entweder in leitender oder leitender Funktion tätig sein oder über „besondere Qualifikationen“ verfügen.

Führungskräfte und Manager

Eine Führungskraft muss die Befugnis und Verantwortung für die Überwachung aller Aspekte der Geschäftstätigkeit tragen. Ihre Reisen in die Vereinigten Staaten sollten primär der Entwicklung und Steuerung der Handelsaktivitäten ihres Arbeitgebers dienen. Obwohl es keine formale Voraussetzung gibt, dass eine Führungskraft mindestens ein Jahr für das Vertragsunternehmen gearbeitet haben muss (wie beispielsweise bei der Visumkategorie L-1 ), prüft die USCIS die Ausbildung, die Qualifikation und die Berufserfahrung der Person, um ihre Eignung für die Führungsposition festzustellen.

Fachkräfte oder Fachkräfte mit grundlegender Fachkompetenz

„Besondere Qualifikationen“ sind solche, die die Leistungen des Mitarbeiters für den effizienten und erfolgreichen Betrieb des Unternehmens unerlässlich machen. Zu den zu berücksichtigenden Faktoren gehören nachgewiesene Fachkenntnisse auf diesem Gebiet, die Einzigartigkeit der Fähigkeiten des Mitarbeiters, das Gehalt und die Verfügbarkeit ähnlich qualifizierter Arbeitskräfte in den Vereinigten Staaten.

Es kann sehr schwierig sein, ein Visum für diese Arbeitnehmerkategorie zu erhalten. Man muss Folgendes nachweisen:

• Ein in den USA ansässiger Arbeitnehmer kann die Stelle nicht besetzen;
• Der Mitarbeiter ist für den Geschäftsbetrieb des Vertragshändlers in den Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung;
• US-Arbeiter werden geschult, um eventuell den Vertragsmitarbeiter zu ersetzen (Einzelheiten hierzu müssen USCIS mitgeteilt werden).

Der Hauptarbeitgeber kann entweder eine Einzelperson oder ein Unternehmen sein. Um sich zu qualifizieren, muss ein Unternehmen jedoch zu mindestens 50 Prozent im Besitz von Bürgern eines Vertragsstaats sein, die sich auch physisch in den Vereinigten Staaten aufhalten. Diese Eigentümer müssen während ihres Aufenthalts in den Vereinigten Staaten den Status eines Nichteinwanderungsabkommenshändlers aufrechterhalten. Wenn die Eigentümer nicht in den Vereinigten Staaten ansässig sind, müssen sie selbst als Nichteinwanderungsabkommenshändler eingestuft werden können, wenn sie eine Zulassung in den Vereinigten Staaten beantragen möchten. (8 CFR 214.2(e)(3)(ii))

Antrag auf E-1-Klassifizierung

Wenn sich der Vertragshändler (Arbeitgeber) derzeit in den Vereinigten Staaten aufhält und einen rechtmäßigen Nichteinwanderungsstatus hat, kann er/sie das Formular I-129 einreichen, um eine Statusänderung in die E-1-Klassifizierung zu beantragen. Wenn sich der potenzielle Arbeitnehmer derzeit in den Vereinigten Staaten aufhält und einen rechtmäßigen Nichteinwanderungsstatus hat, kann der qualifizierte Arbeitgeber das Formular I-129 im Namen des Arbeitnehmers einreichen. Wenn sich der Vertragshändler oder Vertragshändlermitarbeiter außerhalb der Vereinigten Staaten befindet, sollte der Begünstigte einen Antrag auf ein Nichteinwanderungsvisum für einen Vertragshändler/Investor (Formular DS-156E) beim US-Konsulat einreichen, das seinem Wohnort am nächsten liegt und Anträge auf ein Nichteinwanderungsvisum entgegennimmt. 

Der Vertragshändler muss das Formular I-129 stets im Namen des Arbeitnehmers einreichen. Die Einreichung und Genehmigung des Formulars I-129 durch den Vertragshändler muss vor der Einreichung des Formulars I-129 durch den Arbeitnehmer erfolgen.

Sobald ein Händler den Status eines Vertragshändlers erfolgreich erlangt hat (in der Regel nach einer vier- bis achtwöchigen Prüfung), ist die Beantragung eines E-1-Visums für qualifizierte Manager und Führungskräfte relativ einfach und kann in etwa 10 bis 15 Werktagen erledigt werden. Die Beantragung eines E-1-Visums für Mitarbeiter mit „besonderen Fähigkeiten“ ist jedoch weitaus schwieriger und weniger erfolgreich.

Aufenthaltsdauer

E-1-Visa werden in der Regel für einen Erstaufenthalt von bis zu zwei Jahren erteilt, können aber auch für bis zu fünf Jahre erteilt werden. E-1-Visa können beliebig oft in Zweijahresschritten verlängert werden, solange der E-1-Händler und/oder Mitarbeiter weiterhin für den Status qualifiziert ist. Unabhängig von der Anzahl der beantragten Verlängerungen müssen alle E-1-Nichteinwanderer nachweisen, dass sie in der Lage und willens sind, die Vereinigten Staaten nach Beendigung oder Ablauf ihres E-1-Status zu verlassen, da die E-1-Klassifizierung schließlich ihrer Natur nach Nichteinwanderer ist .

Inhaber eines E-1-Nichteinwanderungsvisums können frei ins Ausland reisen. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wird ihm/ihr in der Regel automatisch eine zweijährige Rückübernahmefrist gewährt. Im Allgemeinen muss der E-1-Nichteinwanderer in einer solchen Situation kein neues Formular I-129 einreichen.

Angehörige von Händlern und Mitarbeitern des E-1-Vertrags

Jeder, dem der E-1-Status zuerkannt wurde, ist berechtigt, seinen Ehepartner und alle unverheirateten minderjährigen Kinder (unter 21 Jahren) mitzubringen, unabhängig von der Nationalität. Anspruchsberechtigten Familienmitgliedern wird in der Regel die gleiche Aufenthaltsdauer gewährt wie dem Vertragshändler oder Arbeitnehmer. 

Ehepartner von E-1-Visuminhabern können nun während ihres Aufenthalts in den USA eine allgemeine Arbeitserlaubnis beantragen, ohne dass es besondere Einschränkungen hinsichtlich Ort oder Art der Tätigkeit gibt. Sie müssen die Arbeitserlaubnis jedoch separat beantragen. Kinder von E-1-Visuminhabern dürfen in den USA nicht arbeiten, können aber die Schule besuchen, ohne ihren Nicht-Einwandererstatus ( F-1 ) ändern zu müssen.

Die dem Auftraggeber gewährte Aufenthaltsdauer ist nicht maßgebend für die den mitreisenden Familienangehörigen gewährten Aufenthaltsdauern. Unterhaltsberechtigte Familienangehörige müssen daher sorgfältig auf die jeweils gewährten Aufenthaltsdauern achten und vor Ablauf ihrer eigenen Gültigkeitsdauer Aufenthaltsverlängerungen beantragen.

Allgemeine Geschäftsbedingungen des E-1-Status

Da das Ziel des E-1-Status darin besteht, den internationalen Handel zwischen ausgewählten Ländern zu fördern, ist ein Vertragshändler oder Mitarbeiter verpflichtet, nur die Tätigkeit auszuüben, für die er/sie ursprünglich zugelassen wurde. Folglich sollte jede „wesentliche Änderung“, die den E-1-Arbeitgeber oder -Mitarbeiter betrifft, USCIS so schnell wie möglich mitgeteilt werden, da solche Änderungen von der Behörde genehmigt werden müssen. Eine „wesentliche Änderung“ ist jede grundlegende Änderung in der Grundstruktur des Arbeitgebers (z. B. Fusion, Übernahme, Umstrukturierung oder jedes größere Ereignis, das sich auf die zuvor genehmigte Beziehung des Vertragshändlers oder Arbeitnehmers zum Unternehmen auswirkt). Vertragshändler oder Arbeitgeber können USCIS über solche Änderungen informieren, indem sie ein neues Formular I-129 einreichen. In diesem Formular können Antragsteller eine Verlängerung des Aufenthalts des Händlers beantragen, müssen jedoch überzeugende Beweise vorlegen, die erklären, warum die Person weiterhin auf dem E-1-Status bleiben muss. 

Für nicht wesentliche Änderungen ist keine USCIS-Benachrichtigung erforderlich. Wenn jedoch Zweifel darüber bestehen, ob eine Änderung substanziell ist oder nicht, kann ein Vertragshändler oder ein Unternehmen den Rat von USCIS einholen. Die Beratungsanfrage muss in Form eines Formulars I-129 erfolgen und sowohl eine Gebühr als auch eine detaillierte Beschreibung der Änderung(en) enthalten.

Alternativen für Mitarbeiter, die nicht für den E-Status qualifiziert sind

Das H-1B-Visum für Fachkräfte ist eine Möglichkeit, doch die aktuelle Visa-Obergrenze und das Losverfahren machen diese Visakategorie zu einem Glücksspiel. Für Personen, die nicht aus der Volksrepublik China stammen (und daher nicht von der Visa-Rückstufung betroffen sind), bietet das EB-5-Programm Hoffnung, obwohl selbst der derzeitige Mindestinvestitionsbetrag (500,000 US-Dollar in einem Zielgebiet für Beschäftigung) und die Bearbeitungszeiten für manche abschreckend wirken können. Aktuell scheint das L-1-Visum für konzerninterne Versetzungen die beste Alternative für vergleichbare Antragsteller zu sein.