Irland entwickelt sich zu einem Ziel für Investitionseinwanderung

Von James Hartshorn

Irlands Bevölkerung ist mit knapp über 4.5 Millionen Menschen vergleichbar mit der eines großen Bezirks in Peking oder Shanghai.1 Wenn man mit Investoren in China über ein Land dieser Größe spricht, ist es nicht ungewöhnlich, mit Fragen wie „Wo?“ konfrontiert zu werden.

Irlands Profil als Investitionsstandort wird jedoch bei chinesischen Investoren immer beliebter. Großaufträge wie die Übernahme des irischen Flugzeugvermieters Avalon durch HNA im Wert von 2.5 Milliarden Dollar im letzten Jahr erregten im In- und Ausland viel Aufmerksamkeit in der Presse. Irland war auch das einzige EU-Land, dessen Einfuhrverbot für Rindfleisch aufgehoben wurde2, und vor kurzem hat das Land sein Immigrant Investor Program (IIP) verstärkt.

IRLANDS GESCHÄFTSBEZIEHUNGEN ZU CHINA

Die Wirtschaftsbeziehungen zwischen Irland und China haben in den letzten Jahren an Dynamik gewonnen. Das jährliche Handelsvolumen liegt bei fast 10 Milliarden US-Dollar3 und beide Regierungen haben ihre Absicht erklärt, dieses Volumen in den kommenden Jahren aktiv auszubauen. Es bilden sich weiterhin starke Verbindungen und chinesische Unternehmen beginnen, Irlands attraktive Steuerstruktur, die gut ausgebildeten Arbeitskräfte und die Nähe zu Europa zu nutzen. Führende chinesische Unternehmen wie ZTE, Huawei, Tencent und viele der größten Banken Chinas haben inzwischen große Niederlassungen in Irland.

Die Beziehungen zwischen Irland und China gehen weit über den Handel hinaus. Interessanterweise haben beide Volkswirtschaften eine einzigartige Verbindung, da der chinesische Plan für die Wirtschaftszone Shenzhen eng an Irlands Shannon-Freihandelszone (SFZ)4 angelehnt war, nachdem eine Gruppe chinesischer Beamter, darunter auch der zukünftige Präsident Jiang Zemin, die SFZ besucht hatte, während sie nach Wirtschaftsmodellen suchte, die in Deng Xiaopings Reformperiode integriert werden könnten. Das Modell war ein großer Erfolg und wurde im ganzen Land nachgeahmt, was höchstwahrscheinlich zu Chinas wirtschaftlichen Fortschritten der letzten 40 Jahre beitrug.

1957 beschloss der irische Außenminister Frank Aiken, für eine Debatte über die Vertretung Chinas bei den Vereinten Nationen zu stimmen5, was letztlich dazu führte, dass das Gremium die Volksrepublik China gegenüber Taiwan anerkannte. Seit der Aufnahme der Volksrepublik China im Jahr 1971 hat Irland bei den Vereinten Nationen nie gegen China gestimmt. Es war ein Ire namens Michael Morris, der seine Position als Vorsitzender des Internationalen Olympischen Komitees nutzte, um Chinas faire Zulassung und Mitgliedschaft bei den Spielen sicherzustellen, was dazu führte, dass sowohl China als auch Taiwan an den Spielen teilnahmen6.

IRLAND AUF DEM WELTMARKT

Trotz Irlands erheblichen Zugewinnen in China hat das Land noch einen weiten Weg vor sich, um mit Amerika, dem größten ausländischen Direktinvestor, gleichzuziehen. Vielen Lesern dürfte nicht bewusst sein, dass der Wert der amerikanischen Investitionen in Irland mit 165 Milliarden Dollar7 tatsächlich höher ist als die entsprechenden amerikanischen Investitionen in Brasilien, Russland, Indien und China zusammen.

Mit einem Bildungssystem, das weltweit zu den Top Ten zählt8, gibt es ein sehr starkes Argument für die berufliche Weiterentwicklung in Irland. Für eine kleine Stadt hat Dublin eine der höchsten Konzentrationen an Fortune 500-Unternehmen der Welt. Alle diese Unternehmen haben hervorragende Absolventenprogramme und aktive Rekrutierungskampagnen. Einige Arbeitgeber stufen Absolventen aus Irland auf Platz eins in Europa ein.

Es wird auch erwartet, dass es infolge des Brexits zu einer großen Verlagerung vieler Finanzinstitute von London nach Dublin kommen könnte. Dieser unerwartete Anstieg der Unternehmensverlagerung hat bereits mit der Übernahme eines 12,000 Quadratmeter großen Büros in Dublin9 durch JPMorgan Chase begonnen, das über 1,000 Mitarbeitern Platz bietet.
Irlands Volkswirtschaft hat sich in den letzten drei Jahren in Folge am besten entwickelt und im vergangenen Jahr eine Wachstumsrate von 5.2 Prozent verzeichnet.10 Für 3.8 wird ein BIP-Wachstum von 2017 Prozent und für 3.6 von 2018 Prozent prognostiziert. Die durchschnittliche Arbeitslosigkeit dürfte 6 bei über 2017 Prozent und 5 bei über 201811 Prozent liegen.15 Während der Rezession lag sie noch bei fast XNUMX Prozent.

IRLANDS BILDUNGSSYSTEM

Neben der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit ist die Qualität des irischen Bildungssystems ein wichtiger Faktor für die steigende Nachfrage nach Einwanderungsinvestitionen in Irland. Jedes Kind in Irland, das derzeit ein Stamp 412-Visum besitzt, hat Anspruch auf eine kostenlose, staatliche Grund- und weiterführende Schulbildung.

Laut dem Global Competitiveness Report 2016 des Weltwirtschaftsforums belegt das irische Schulsystem den 6. Platz weltweit. Das Bildungssystem insgesamt belegt den 9. Platz weltweit und alle irischen Universitäten zählen zu den besten 5 Prozent der Welt. Das Trinity College Dublin ist Irlands führende Universität und wurde 1592 gegründet. Das Trinity College ist den College-Universitäten Cambridge und Oxford in England nachempfunden und ist außerdem eine der sieben ältesten Universitäten Großbritanniens und Irlands.

All diese Faktoren tragen erheblich zur Attraktivität Irlands als Ziel für Einwanderungsinvestitionen bei. Dies zeigt sich deutlich im starken Anstieg der Nachfrage im Jahr 2016, als die Zahl der Anträge um 500 Prozent anstieg und von 329 im Vorjahr auf 66 anstieg, wobei 313 dieser Anträge chinesische Staatsangehörige waren13.

SO FUNKTIONIERT IRLANDS PROGRAMM

Das Programm selbst ist unkompliziert und so konzipiert, dass es das Risiko für Investoren minimiert. Einer der stärksten Punkte ist, dass der Antrag eines Investors tatsächlich genehmigt wird, bevor er seine Investition tätigen muss14.

Das Immigrant Investor Program soll Nicht-EWR-Staatsangehörigen und ihren Familien, die eine genehmigte Investition in Irland tätigen, die Erlangung einer dauerhaften Aufenthaltserlaubnis (Stamp 4 Visa) in Irland ermöglichen. Die irische Regierung hat das Programm 2012 ins Leben gerufen. Sie schätzt, dass das Programm im vergangenen Jahr der irischen Wirtschaft rund 140 Millionen Euro eingebracht hat.

Ein IIP-Antrag besteht im Wesentlichen aus zwei Komponenten: der Person und der Investition. Die persönlichen Kriterien beziehen sich auf den guten Charakter der Person, ihr Vermögen und die Verfügbarkeit der zu investierenden Mittel. Die Investitionskomponente bezieht sich auf die Art der vorgeschlagenen Investition.

Einzelpersonen können sich beim IIP bewerben, ohne ein Investitionskapital bereitzustellen.
Eine Einzelperson muss eine von vier zulässigen Investitionen auswählen. Sobald der Antrag genehmigt wurde, kann die Investition getätigt werden. Sobald die Mittel investiert wurden, wird der Einzelperson und ihrer Familie eine Aufenthaltserlaubnis für Irland erteilt.

IRISCHER WOHNSITZ

Erfolgreiche Antragsteller erhalten eine Aufenthaltserlaubnis für 5 Jahre. Die erste Erlaubnis wird für zwei Jahre erteilt. Nach einer Überprüfung, ob die Investition noch besteht, wird dem Investor eine weitere Aufenthaltserlaubnis für 3 Jahre gewährt.

Nach diesem ersten 5-Jahres-Zeitraum kann der Investor in 5-Jahres-Zeiträumen einen unbefristeten Aufenthaltsantrag stellen. Die Aufenthaltsvoraussetzungen für das Programm betragen nur einen Tag pro Jahr, was für Antragsteller, die ihre Geschäfte in China oder anderswo weiterführen und gleichzeitig ihren irischen Wohnsitz behalten möchten, sehr praktisch ist.

FÖRDERFÄHIGE INVESTITIONEN

Unternehmensinvestitionen

Mindestens 1 Million Euro werden für mindestens drei Jahre entweder in ein einzelnes irisches Unternehmen oder in mehrere Unternehmen investiert. Das Unternehmen kann ein Start-up oder ein bestehendes Unternehmen sein, muss aber in Irland registriert sein und seinen Hauptsitz haben. Die Investition muss zur Schaffung oder Erhaltung von Arbeitsplätzen beitragen.

Die Investition muss im Namen der Person erfolgen, die den Wohnsitz beantragt. Für alle Unternehmen muss außerdem ein Geschäftsplan eingereicht werden, aus dem hervorgeht, wie die Investition zur Schaffung oder Erhaltung von Arbeitsplätzen beitragen wird. Trotz des Verweises auf Arbeitsplätze gibt es keine bestimmte Anzahl von Arbeitsplätzen, die geschaffen werden müssen, wie beispielsweise bei der Zehn-Arbeitsplätze-Metrik im EB5-Programm.

Investmentfond

Mindestens 1 Million Euro müssen in einen zugelassenen Investmentfonds investiert werden. Die Anlage muss mindestens drei Jahre lang gehalten werden. Die Fonds und Fondsmanager müssen von der Zentralbank reguliert werden. In Irland gibt es eine Reihe von Fonds, die speziell für IIP-Investoren aufgelegt wurden.

Immobilien-Investmentfonds („REIT“)

Mindestens 2 Millionen Euro müssen in einen irischen REIT investiert werden, der an der irischen Börse notiert ist. Die gesamte Investition muss mindestens drei Jahre lang gehalten werden. Während dieses Zeitraums muss die genehmigte Anzahl der Aktien beibehalten werden, auch wenn ihr Wert über die ursprüngliche Investition von 2 Millionen Euro steigt. Nach drei Jahren darf der Investor bis zu 50 Prozent der für den IIP erworbenen Aktien veräußern, und nach vier Jahren darf der Investor nicht mehr als weitere 25 Prozent veräußern. Nach fünf Jahren gibt es keine Haltepflichten.

Stiftung

Für ein gemeinnütziges Projekt im Bereich Kunst, Sport, Gesundheit, Kultur oder Bildung ist eine Mindeststiftung von 500,000 Euro erforderlich. Dies wird als philanthropische Spende angesehen und die Investoren erhalten keine finanzielle Gegenleistung. Wenn eine Gruppe von fünf oder mehr Investoren ihre philanthropischen Stiftungen bündeln möchte, um zu einem geeigneten Projekt beizutragen, ist eine Mindestinvestition von 400,000 Euro pro Investor im Rahmen des Programms zulässig.

WER IST BERECHTIGT?

Das Programm steht Nicht-EWR-Staatsangehörigen mit einem Nettovermögen von über 2 Millionen Euro offen. Die Personen müssen einen guten Leumund haben und dürfen in keiner Gerichtsbarkeit wegen einer Straftat verurteilt worden sein. Die für die Investition verwendeten Mittel müssen Eigenmittel der Person sein und dürfen nicht geliehen werden.

BERECHTIGTE FAMILIENMITGLIEDER

Der Aufenthalt im Rahmen des Programms steht auch Ehegatten/Lebenspartnern und Kindern unter 18 Jahren offen, für die der Antragsteller und/oder sein Ehegatte oder Lebenspartner die gesetzliche Vormundschaft hat. Kinder im Alter zwischen 18 und 24 Jahren werden berücksichtigt, wenn sie unverheiratet und finanziell von ihren Eltern abhängig sind.

ERHÖHTE INVESTITIONSSCHWELLE

Das Programm verzeichnete 2016 ein exponentielles Wachstum, was zu einer Erhöhung der Investitionssumme von 500,000 € auf 1,000,000 € führte. Viele in der Branche standen diesem Schritt kritisch gegenüber, da er zu einer deutlichen Verringerung der Nachfrage nach dem Programm führte, und begannen, Lobbyarbeit zu betreiben, um diese Preiserhöhung anzugehen. 

DIE MÖGLICHKEITEN ZU TEILEN

Die Finanzkrise hat die irischen Banken und mit ihnen alle bedeutenden Bauträger fast vollständig zerstört. Das bedeutete, dass es über einen Zeitraum von etwa acht Jahren kein Geld für Projekte gab und niemand mit den nötigen Fähigkeiten, diese umzusetzen. Diese mangelnden Investitionen in die Infrastruktur während der Rezession haben ein riesiges Investitionspotenzial geschaffen. Am deutlichsten zeigt sich dies in chronischen Engpässen bei Wohnraum, Gesundheitsversorgung und Energieversorgung im ganzen Land.

Zwei Bereiche, die erhebliche Investitionen erfordern, sind der soziale Wohnungsbau und der Gesundheitssektor. Der Bedarf an sozialem Wohnungsbau ist besonders groß, da sich die Regierung zum Bau von über 110,000 Wohnungen verpflichtet hat. Die geschätzten Kapitalkosten hierfür würden sich auf rund 22 Milliarden Euro belaufen, die aufgrund der von der EU nach der Finanzkrise 2008 verhängten Kreditbeschränkungen privat aufgebracht werden müssten.

Aufgrund ihrer strategischen Bedeutung für die Regierung kommen beide Anlagearten im Rahmen des IIP in Frage.

Auch die globale Investment-Community hat diese Chance nicht verpasst. Seit 201 sind viele Fonds nach Irland geströmt, um die durch die Finanzkrise geschaffenen Chancen im Immobilienbereich zu nutzen. Blackstone, Hines, Colony NorthStar und Kennedy Wilson, um nur einige zu nennen. Kennedy Wilson war übrigens an der Entwicklung des oben erwähnten JPMorgan Chase-Büros in Dublin beteiligt.

Wie bei jedem neuen Gebiet ist es entscheidend, mit den richtigen Leuten zusammenzuarbeiten, die wissen, was sie tun. Eine gute Möglichkeit, dies herauszufinden, besteht darin, sich einfach anzusehen, was sie zuvor in Irland getan haben. Ein großer Vorteil der Größe Irlands besteht darin, dass die Geschäftswelt relativ klein ist und alle seriösen Akteure sich kennen. Ein guter Test ist, in eines der vier großen Unternehmen zu gehen und den Namen des Unternehmens zu erwähnen, mit dem Sie zusammenarbeiten möchten. Wenn sie es nicht kennen, ist das ein schlechtes Zeichen.

Man muss nicht über Tom Barracks Weisheit hinwegsehen, dass „der Dschungel mit Profis ein sicherer Ort ist als eine asphaltierte Straße mit Amateuren“. Das gilt für Irland genauso wie für jede andere Gerichtsbarkeit.

James Hartshorn

James Hartshorn ist Asiendirektor von Bartra Wealth Advisors Limited. Er arbeitet in den Bereichen Immobilien und Investitionsimmigration und hat erfolgreich Investitionsimmigrationsprogramme in ausländischen Märkten etabliert und umgesetzt.

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