By David Van Vooren
Da der Markt für chinesische EB-5-Investoren aufgrund der Rückentwicklung des EB-5-Visums und der damit verbundenen langen Wartezeiten weiter abnimmt, suchen chinesische Staatsbürger zunehmend nach anderen Möglichkeiten, in die USA einzuwandern. Und während das Angebot an Einwanderungsvisa scheinbar zurückgegangen ist, besteht die Nachfrage nach Leben, Arbeiten und Bildung von Kindern in den USA unvermindert weiter.
Für gut qualifizierte chinesische Investoren und Unternehmer, die in Franchise-Unternehmen in den Vereinigten Staaten investieren möchten, gibt es die praktikablen Optionen der Visakategorien L-1A und EB-1C.
L-1A- UND EB-1C-VISA-KATEGORIEN FÜR MULTINATIONALE FÜHRUNGSKRÄFTE ODER MANAGER
Die Visakategorien L-1A und EB-1C für leitende Angestellte oder Manager multinationaler Unternehmen (kollektiv als L-1A/EB-1C bezeichnet) bieten einen zweistufigen Weg zur legalen dauerhaften Aufenthaltserlaubnis in den Vereinigten Staaten, auch Green Card genannt, und stellen eine potenzielle Alternative für viele Chinesen dar, die ursprünglich am EB-5-Programm interessiert waren.
Das L-1A ist ein befristetes Arbeitsvisum und das EB-1C ist ein Visum, das zu einer Green Card führt. Die Grundvoraussetzungen für die L-1A/EB-1C-Visa sind:
Das US-Unternehmen als Visumantragsteller und das verbundene ausländische Unternehmen müssen in einer sogenannten „qualifizierenden Beziehung“ stehen. Diese Beziehung wird beschrieben als ein Mitarbeiter auf Führungs- oder Managementebene, als L-1A/EB-1C-Begünstigter, der innerhalb der letzten drei Jahre mindestens ein Jahr ununterbrochen für das ausländische Unternehmen gearbeitet haben muss; und derselbe L-1A/EB-1C-Begünstigte muss versuchen, in die Vereinigten Staaten einzureisen, um für das verbundene US-Unternehmen in einer Führungs- oder Managementfunktion zu arbeiten.
Es gibt mehrere Arten von Beziehungen zwischen dem ausländischen und dem US-amerikanischen Unternehmen, die dazu beitragen, die L-1A/EB-1C-Anforderungen zu erfüllen. Die gängigsten Arten dürften jedoch entweder eine „Mutter-Tochter-Beziehung“ oder eine „Tochtergesellschaftsbeziehung“ sein. Eine „Tochtergesellschaftsbeziehung“ liegt dann vor, wenn eine Einzelperson eine beherrschende Beteiligung sowohl am ausländischen als auch am US-amerikanischen Unternehmen besitzt.
Darüber hinaus muss jeder, der diesen L-1A/EB-1C-Einwanderungsweg in Betracht zieht, den Hauptunterschied zwischen den Visumsanforderungen für L-1A und EB-1C verstehen: Für das L-1A-Visum kann ein ausländisches Unternehmen einen leitenden Angestellten oder Manager in die Vereinigten Staaten schicken, um ein neues Büro zu eröffnen. Im Gegensatz dazu erfordert das EB-1C-Visum, dass das betreffende US-Büro/Unternehmen mindestens ein Jahr lang geschäftlich tätig war, bevor es die Einreichung eines EB-1C-Antrags im Namen eines leitenden Angestellten oder Managers unterstützen kann.
FRANCHISE-GESCHÄFTSMODELL
Das Franchise-Geschäft ist sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in China ein beliebtes Geschäftsmodell und umfasst Franchise-Giganten wie McDonald's und KFC sowie zahlreiche andere Franchiseunternehmen, die in viel kleinerem Maßstab operieren. Die Grundlagen des Franchise-Geschäftsmodells bestehen darin, dass ein Unternehmen (der Franchisegeber) einem Dritten (dem Franchisenehmer) eine Franchise oder Lizenz zur Verfügung stellt und der Franchisenehmer wiederum Eigentümer eines einzelnen Franchise-Standorts ist und gleichzeitig das Geschäfts-Know-how, die Marke und die Produkte des Franchisegebers nutzt. Der Franchisenehmer verpflichtet sich dann, bestimmte Verpflichtungen zu erfüllen und Franchisegebühren an den Franchisegeber zu zahlen. Obwohl praktisch kein Geschäft ohne Risiko operiert, kann das Franchise-Geschäft das Risiko minimieren, indem es die Geschäftsressourcen und das etablierte Betriebsmodell des Franchisegebers nutzt.
WIE DAS L-1A/EB-1C FÜR FRANCHISE-UNTERNEHMEN FUNKTIONIEREN KANN
Viele Chinesen besitzen und betreiben erfolgreiche Unternehmen im Ausland und viele von ihnen sind daran interessiert, ein Unternehmen in den USA zu gründen, nachdem sie von der Einwanderungsoption L-1A/EB-1C erfahren haben. Obwohl die Gründung eines Unternehmens jeder Art von Natur aus mit einem erheblichen Risiko verbunden ist, vervielfachen sich die Risiken und Komplikationen für Chinesen, die ein Unternehmen in den USA gründen möchten, wenn sie mit den US-Geschäftspraktiken nicht vertraut sind.
In einer Situation, in der der chinesische Staatsbürger ein neues Unternehmen in den Vereinigten Staaten gründet, das sein eigenes L-1A-Arbeitsvisum als Führungskraft unterstützen soll (bekannt als „New Office L-1A“), sieht das New Office L-1A-Visum eine maximale anfängliche Aufenthaltsdauer von nur einem Jahr vor. Das US-Unternehmen, das das L-1A-Visum des ausländischen Staatsbürgers unterstützt, muss auch nachweisen, dass es erfolgreich operiert – einschließlich der Einstellung von Mitarbeitern und der Erzielung von Geschäftsgewinnen –, um die Verlängerung des L-1A-Status dieser Führungskraft zu unterstützen. Aus diesem Grund ist es für das US-Unternehmen von entscheidender Bedeutung, einen gut ausgearbeiteten Geschäftsplan zu haben, der im ersten Geschäftsjahr des Unternehmens eine hohe Erfolgswahrscheinlichkeit aufweist, da sonst die Verlängerung des L-1A-Status der Führungskraft in Frage gestellt wird.
Für Chinesen, die daran interessiert sind, in den Vereinigten Staaten ein Unternehmen zu gründen, sich aber nicht sicher sind, welche Art von Unternehmen sie gründen sollen, oder die zögern, ein Unternehmen außerhalb Chinas zu führen, stellt ein Franchise-Unternehmen eine praktikable Option dar, bei der sich der Chinese auf das Geschäftsmodell, die Marke und die Produkte des Franchisegebers verlassen kann, um die Erfolgschancen zu erhöhen. Der Chinese – der sowohl als Franchisenehmer als auch als Geschäftsführer fungiert – wird Eigentümer und Anteilseigner des Franchise-Unternehmens sein, kann sich jedoch häufig auf die Unterstützung des Franchisegebers beim Betrieb des Unternehmens verlassen, einschließlich der Einstellung eines Franchise-Geschäftsleiters. Diese Art von Vereinbarung ermöglicht es dem Chinesen dann, in mehrere Franchises zu investieren und diese zu besitzen, und im Idealfall führen mehrere Franchises zu höheren finanziellen Erträgen für den Ausländer. Auch wenn der Ausländer nicht verpflichtet ist, täglich im eigentlichen Franchise-Geschäft zu arbeiten, wird der Chinese täglich am gesamten Franchise-Unternehmen arbeiten, indem er auf Führungsebene strategische und Wachstumsentscheidungen zur Förderung der Entwicklung mehrerer Franchises trifft.
In Bezug auf L-1A/EB-1C gibt es viele verschiedene Möglichkeiten, das Franchise-Geschäft zu strukturieren, die praktikabel sind. Um jedoch eine starke Argumentation aufzubauen und die Erfolgsaussichten des L-1A/EB-1C-Antrags zu maximieren, sollte der ideale chinesische Staatsbürger Eigentümer eines ausländischen Unternehmens sein (mindestens 51 Prozent Mehrheitsbeteiligung) und als leitender Angestellter dieses ausländischen Unternehmens fungieren. Das ausländische Unternehmen muss außerdem erfolgreich mit einer beträchtlichen Anzahl von Mitarbeitern und einer etablierten Managementstruktur operieren, um die Rolle des chinesischen Staatsbürgers als leitender Angestellter zu rechtfertigen. Wenn diese Voraussetzungen erfüllt sind, kann derselbe chinesische Staatsbürger dann in Franchise-Unternehmen in den Vereinigten Staaten investieren und als leitender Angestellter für das gesamte Franchise-Geschäft fungieren.
In Bezug auf die zuvor erwähnte „qualifizierende Beziehung“ zwischen dem ausländischen Unternehmen und dem US-Unternehmen wäre die Gründung einer Tochtergesellschaft vorzuziehen, bei der der chinesische Staatsbürger sowohl das ausländische Unternehmen als auch das Franchiseunternehmen in den USA mit einer Mindestbeteiligung von 51 Prozent an beiden Unternehmen besitzt. Für den Fall, dass das US-Franchiseunternehmen mehrere Franchisestandorte besitzt und betreibt, kann eine Struktur eingerichtet werden, bei der der ausländische Staatsbürger Eigentümer einer Holdinggesellschaft ist und als leitender Angestellter fungiert, und diese Holdinggesellschaft wiederum mehrere Franchiseunternehmen entwickelt und besitzt. Obwohl es keine Mindestanforderung hinsichtlich der Anzahl der Franchiseunternehmen gibt, die der ausländische Staatsbürger besitzen sollte, führen mehrere Franchiseunternehmen zu einer höheren Mitarbeiterzahl und einem größeren Gesamtgeschäftsbetrieb, was die Rolle des chinesischen Staatsbürgers als Führungskraft unterstützt und den L-1A/EB-1C-Antrag stärkt.
Zur Gültigkeit des L-1A-Arbeitsvisums: Das New Office L-1A-Visum hat eine maximale Erstaufenthaltsdauer von einem Jahr, während ein Unternehmen, das seit über einem Jahr in den Vereinigten Staaten geschäftlich tätig ist, ein L-1A-Arbeitsvisum mit einer Erstaufenthaltsdauer von drei Jahren erhalten kann. In fast allen Fällen muss der chinesische Staatsbürger zunächst das L-1A-Arbeitsvisum erhalten und es dann in eine EB-1C-Greencard umwandeln, nachdem das US-Unternehmen seit über einem Jahr tätig ist und einen stabilen Geschäftsbetrieb erreicht hat, einschließlich der Beschäftigung einer ausreichenden Anzahl von Mitarbeitern und der Erwirtschaftung von Gewinnen für das Unternehmen. Dieser Prozess ermöglicht es dem chinesischen Staatsbürger auch, mit dem L-1A-Visum weiterhin in den Vereinigten Staaten zu leben und zu arbeiten, während der EB-1C-Antrag anhängig ist.
Es ist zwingend erforderlich, dass der chinesische Staatsbürger eine beträchtliche Sorgfaltspflicht erfüllt und gründlich recherchiert, bevor er in das Franchise-Unternehmen investiert und es besitzt. Es ist außerdem von entscheidender Bedeutung, dass der chinesische Staatsbürger sich verpflichtet, das Franchise-Unternehmen tatsächlich in leitender Funktion zu führen und die Gesamtverantwortung für die Leitung des Geschäftsbetriebs zu übernehmen, denn chinesische Staatsbürger, die lediglich daran interessiert sind, in ein Franchise zu investieren, um eine Green Card zu erhalten, und denen das erforderliche Maß an Engagement fehlt, werden wahrscheinlich sowohl mit dem Franchise-Unternehmen als auch mit dem L-1A/EB-1C-Antrag scheitern. Für den gut qualifizierten chinesischen Investor und Unternehmer, der sich für die Entwicklung eines Franchise-Unternehmens in den Vereinigten Staaten einsetzt, stellen die Visakategorien L-1A und EB-1C jedoch eine praktikable Option für die Einwanderung in die Vereinigten Staaten dar.
David Van Vooren
David Van Vooren ist Partner bei David Hirson & Partners, LLP. David arbeitet intensiv am EB-5-Programm für Immigrant-Investoren und verfügt außerdem über umfangreiche Erfahrung in der Beratung ausländischer Investoren und Unternehmer in US-Einwanderungsfragen im Zusammenhang mit L-1- und E-2-Fällen, an denen Startup-Unternehmen in den USA beteiligt sind. Van Vooren spricht und liest außerdem sehr gut Mandarin-Chinesisch und arbeitete zuvor im Shanghaier Büro einer internationalen Anwaltskanzlei.
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