Von Ana Durrani
Zum ersten Mal seit 2016 hat die US-amerikanische Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde (USCIS) eine endgültige Regelung zur Anpassung der EB-5-Gebühren und anderer Preise für Einwanderungs- und Einbürgerungsleistungen veröffentlicht.
Die endgültige Regelung könnte es USCIS ermöglichen, einen größeren Teil seiner Betriebskosten zurückzuerhalten und im Gegenzug eine schnellere Bearbeitung neuer Anträge zu ermöglichen, sagte die Agentur in einer Erklärung.
„Wir wussten, dass Gebührenerhöhungen kommen würden, aber wir wussten nicht wann. Jetzt wissen wir es: am 1. April 2024“, sagt Joey Barnett , Partner bei WR Immigration.
Die Aktualisierung erfolgt im Anschluss an eine gesetzlich vorgeschriebene Preisüberprüfung . Die Ergebnisse zeigten, dass die aktuelle Gebührenordnung für Einwanderungsleistungen die Ziele der USCIS, die Kosten für alle Bereiche – von den Betriebskosten der Behörde bis hin zu zusätzlichem Personalbedarf und anderen notwendigen Investitionen – vollständig zu decken, nicht erfüllt.
USCIS-Direktor Ur M. Jaddou stellte in einer Erklärung fest, dass es das erste Mal seit mehr als sieben Jahren sei, dass die USCIS die Gebühren erhöht habe, „um den Bedürfnissen unserer Agentur besser gerecht zu werden und es uns zu ermöglichen, den Menschen, denen wir dienen, zeitnahere Entscheidungen zu treffen.“
Jaddou fügte hinzu, dass die Belegschaft der Agentur trotz jahrelanger unzureichender Finanzierung „große Fortschritte beim Kundenservice, beim Abbau von Rückständen, bei der Implementierung neuer Prozesse und Programme sowie bei der Wahrung von Fairness, Integrität und Respekt für alle, denen wir dienen, gemacht hat.“
Daniel B. Lundy von CSG Law vermutet, dass die Arbeitsbelastungsprognose der USCIS ungenau ist.
„Sobald ein regionales Zentrum benannt ist, muss es nicht noch einmal ein I-956 einreichen, es sei denn, es gibt eine Änderung, daher bezweifle ich, dass es 400 pro Jahr sein wird“, sagt Lundy. „Ich denke, dass 600 auch für die Zahl der Projektanträge (I-956F), die jedes Jahr eingereicht werden, zu optimistisch ist.“
Lundy glaubt, dass die Agentur ihr Gesamtbudget auf diesen Annahmen basieren könnte, was bedeutet, dass USCIS möglicherweise viel weniger Einnahmen erzielt als erwartet.
„Da USCIS eine schlechte Erfolgsbilanz bei der Beurteilung von EB-5-Anträgen und -Petitionen vorweisen kann, die auch nur annähernd zeitnah erfolgen, ist es außerordentlich frustrierend, dass es die EB-5-Anmeldegebühren offenbar woanders verwendet, anstatt mit EB-5 das Richtige zu tun.“ Anträge und Petitionen“, sagt Lundy. „Die erhöhten Gebühren schrecken von der Nutzung eines ohnehin schon komplizierten und teuren Programms ab und werden kleinere Projekte vom Zugang zu EB-5-Mitteln abhalten.“
Was passiert mit den EB-5-Antragsgebühren?
Die häufig gestellten Fragen der Agentur auf ihrer Website enthalten eine vollständige Liste der überarbeiteten Formulargebühren, die am 1. April 2024 in Kraft treten. Insbesondere sagte die USCIS, dass sie frühere Ausgaben der meisten Formulare während einer Nachfrist zwischen dem 1. April und dem 2024. April 3 akzeptieren werde. 2024 und XNUMX. Juni XNUMX.
Es hieß außerdem, dass es frühere und neue Ausgaben bestimmter Formulare akzeptieren werde, die während der Nachfrist mit der korrekten Gebühr eingereicht würden.
„Potenzielle Investoren sollten mit der Einreichung des Formulars I-526/I-526E nicht zögern , es sei denn, sie wollen Tausende von Dollar verschwenden“, sagt Barnett. „Diejenigen, deren Einreichungsfrist für das Formular I-829 vor dem 1. April 2024 noch offen ist, sollten das Formular I-829 einreichen, es sei denn, sie wollen Tausende von Dollar verschwenden.“
Beispielsweise beträgt die Gebühr für die EB-5-Formulare I-526/I-526E derzeit 3,675 US-Dollar und steigt auf 11,160 US-Dollar. Die Gebühr für das Formular I-829 beträgt 3,750 US-Dollar und steigt auf 9,525 US-Dollar. Dies sind einige der EB-5-Antragsgebühren, die EB-5-Investoren im Rahmen des Antragsverfahrens entrichten müssen.
„Es ist ziemlich klar, dass USCIS EB-5 verwendet, um andere Operationen zu finanzieren, denn zwei I-956- oder I-956-Anmeldegebühren würden wahrscheinlich das Gehalt eines Richters für ein ganzes Jahr decken“, sagt Lundy. „Es ist einfach nicht plausibel, dass eine I-956, insbesondere eine Änderung, oder eine I-956F tatsächlich annähernd 48,000 US-Dollar kosten könnte.“
Darüber hinaus sagte die Agentur, dass sie das Datum des Poststempels einer Einreichung verwenden werde, um zu bestimmen, welche Formularversion und Einwanderungsgebühren korrekt seien, aber dass sie das Eingangsdatum für etwaige behördliche oder gesetzliche Einreichungsfristen verwenden werde.
Lundy sagt, dass EB-5-Investoren angesichts der exorbitanten Gebührenerhöhung zu Recht erwarten würden, dass die Agentur ihre Petitionen schneller bearbeitet, fügt aber hinzu: „Wenn die Geschichte als Anhaltspunkt dient, werden die Investoren wahrscheinlich enttäuscht sein.“
Darüber hinaus sagt der Anwalt, das Argument, dass sich EB-5-Investoren die Gebührenerhöhung leisten könnten, sei „in gewisser Weise beleidigend angesichts der miserablen Behandlung von EB-5-Antragstellern durch USCIS über viele Jahre hinweg, die derzeit mit einer veröffentlichten Bearbeitungszeit von 56.5 bis 86 Monaten für einen I-526-Antrag und 66.5 Monaten für einen I-829-Antrag konfrontiert sind.“
Barnett weist darauf hin, dass die aktuellen Gebührenerhöhungen nichts mit der Gebührenstudie zu tun haben, die von USCIS als Teil des EB-5 Reform and Integrity Act von 2022 durchgeführt werden muss. Er sagt, ob oder wann die Gebührenstudie abgeschlossen sei, „das EB- 5 Die Branche kann wahrscheinlich mit noch weiteren Gebührenerhöhungen rechnen.“
Die RIA verlangte von USCIS, innerhalb eines Jahres nach Inkrafttreten eine Gebührenstudie durchzuführen, um die Kosten zu berechnen, die mit der Entscheidung über EB-5-Petitionen und -Anträge innerhalb bestimmter Zeitrahmen verbunden sind, und Gebühren festzulegen, um diese Kosten auszugleichen, erklärt Lundy.
„USCIS behauptet, dass diese Studie im Gange sei, hat aber praktischerweise diese Gebührenregel aufgehoben und alle EB-5-Gebühren drastisch erhöht, ohne von dieser Studie zu profitieren“, sagt Lundy. „Angesichts der Unplausibilität der Notwendigkeit solch hoher Gebühren zur Deckung der Kosten für die Entscheidung über EB-5-Petitionen und -Anträge bleibt eine einfache Frage: Was wird USCIS mit all den EB-5-Einnahmen machen, die es einnimmt? ”
Weitere vom USCIS aktualisierte Einwanderungsgebühren
Es gibt jedoch keine Nachfrist für die Formulare I-129 (Antrag für einen nichteinwandernden Arbeitnehmer), I-129 CW (Antrag für einen ausschließlich aus der CNMI stammenden nichteinwandernden Übergangsarbeiter), I-140 (Einwandererantrag für ausländische Arbeitnehmer), I-600A (Antrag auf vorzeitige Bearbeitung eines Waisenantrags und die Ergänzungen 1, 2 und 3) und I-600 (Antrag auf Einstufung eines Waisen als unmittelbarer Verwandter). Laut USCIS müssen diese Formulare noch überarbeitet und die Gebühren neu berechnet werden. Antragsteller können jedoch vor der Frist am 1. April auf eine Vorschauversion jeder neuen Formularausgabe zugreifen.
Das Update folgt auf die Bekanntmachung der Behörde über die geplante Regelsetzung im Januar 2023 , zu der mehr als 5,400 öffentliche Stellungnahmen eingingen. Das Feedback der Interessengruppen wurde im Rahmen des geplanten Regelsetzungsverfahrens berücksichtigt, so USCIS.
Die endgültige Gebührenregelung umfasst die Reduzierung der von der USCIS geforderten jährlichen Kostendeckung um etwa 730 Millionen US-Dollar und die Ausweitung der Gebührenbefreiungen für besondere Einwanderer-Jugendliche und Opfer von Menschenhandel, Kriminalität und häuslicher Gewalt, US-Militärangehörige und afghanische Verbündete sowie Familien, die eine internationale Adoption anstreben.
Darüber hinaus gewährt es gemeinnützigen Organisationen und Arbeitgebern kleiner Unternehmen besondere Gebührenermäßigungen. Es ermöglicht die Beantragung von Arbeitsgenehmigungsdokumenten zum halben Preis für Bewerber zur Statusanpassung und eine ermäßigte Gebühr für die Statusanpassung von Bewerbern unter 14 Jahren in bestimmten Situationen.
Darüber hinaus erweitert es den Anspruch auf eine 50-prozentige Gebührenermäßigung für Einbürgerungsanträge für Personen, die ein Haushaltseinkommen zwischen 150 und 400 % der Bundesarmutsrichtlinien nachweisen können, und führt einen Standardrabatt von 50 US-Dollar für Online-Antragsteller ein.
Das USCIS erklärte, dass jede Gebühr in der endgültigen Regelung gleich oder niedriger sei als die vorgeschlagene Regelung. Für die meisten Einzelanmelder wird die endgültige Regelung die Höhe der neu eingeführten Gebühren begrenzen. Die neuen Gebühren werden nach der endgültigen Regelung um nicht mehr als 26 % steigen, was dem Anstieg des Verbraucherpreisindex seit Erlass der letzten Gebührenregelung im Jahr 2016 entspricht.
Obwohl die Agentur sagte, dass die Gebührenerhöhung dazu beitragen würde, die Gesamtkosten auszugleichen, seien weiterhin Mittel des Kongresses erforderlich.
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