Von Marta Lillo
Eine Gruppe regionaler Zentren und der EB-5-Branchenverband Invest in the USA (IIUSA) haben Klage gegen das Heimatschutzministerium (DHS) und den US-Einwanderungsdienst (US Citizenship and Immigration Services, USCIS) eingereicht, um die endgültige Regelung zur Erhöhung der EB-5-Anmeldegebühren für ungültig zu erklären.
Die Behauptung besagt, dass die endgültige Regelung des USCIS vom Januar 2024, die eine Erhöhung der EB-5-Gebühren erlaubt verstößt gegen mehrere Einwanderungs- und Verwaltungsgesetze, insbesondere gegen die Vorschrift des EB-5 Reform and Integrity Act (RIA), vor der Veröffentlichung einer Gebührenregelung eine Gebührenstudie durchzuführen, sowie gegen die Anforderung, Gebühren so festzulegen, dass bestimmte Bearbeitungszeiten eingehalten werden. Zudem wird der US-Einwanderungsbehörde vorgeworfen, entgegen gesetzlichen Anforderungen zusätzliche Gebühren für EB-5-bezogene Anträge zu erheben.
„Die endgültige Regelung ist willkürlich und launenhaft, da die Beklagten sie auf fehlerhaften Prognosen und falschen Annahmen basierten und es versäumten, öffentliche Kommentare zu der Regelung zu berücksichtigen“, heißt es in dem Falldokument.
Die Kläger reichten die Klage am 22. April beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Texas ein (Akte 3:24-cv-00984-L) und forderten das Gericht auf, die am 5. April in Kraft getretenen EB-1-Gebührenerhöhungen rückgängig zu machen, bis USCIS die obligatorische Gebührenstudie abgeschlossen habe.
Die Regionalzentren, die den Anspruch eingereicht haben, sind: Civitas Capital Management, LLC, CMB, Texas Regional Center, LLC; Visitar's Business Alliance of Texas Regional Center und DC Partners d/b/a Houston EB-5 Regional Center; USA EB5 Immigration, LLC d/b/a EB-5 Capital; CanAm Enterprises, LP; American Life, Inc. Regional Center – Seattle d/b/a Golden Rainbow & Gateway Freedom Fund; Advantage America New York Regional Center, LLC, American Dream Fund, LLC;
EB-5 New York State, LLC; PG EB5 Sponsor, LLC; Pine State Regional Center, LLC; und Advantage America EB-5.
In einer per E-Mail an das EB-5 Investors Magazine gesendeten Stellungnahme sagte Daniel J. Healy, CEO von Civitas: „Wir gehen fest davon aus, dass wir uns durchsetzen werden. Die Maßnahmen des USCIS verstoßen hier eindeutig gegen das Gesetz, wie die Behörde bereitwillig zugibt.“
Die Vorschriften geben der Regierung 60 Tage Zeit, auf die Beschwerde zu antworten. Ich gehe davon aus, dass beide Parteien innerhalb eines vom Gericht festgelegten Zeitplans Anträge auf summarisches Urteil stellen werden.
Die US-Regierung hat ab Einreichung der Klage 60 Tage Zeit, um auf die Klage zu antworten. „Ich gehe davon aus, dass beide Parteien Anträge auf summarisches Urteil nach einem vom Gericht festgelegten Zeitplan einreichen werden“, sagte Ron Klasko, EB-5-Anwalt und Rechtsbeistand der Kläger, gegenüber dem EB-5 Investors Magazine.
Dies ist der zweite Rechtsbehelf gegen die Erhöhung nach der Klage und einstweilige Verfügung zur Blockierung der neuen Regelung eingereicht von der American Immigrant Investor Alliance (AIIA) und der IT Service Alliance einige Tage vor dem 1. April.
„Während die Klage von IIUSA/Regional Center die Kernstrategien der zuvor von AIIA eingereichten Klage übernimmt, beruft sich die Klage von IIUSA auf den Regulatory Flexibility Act (RFA) und geht auf die Bedenken der EB-5-Regionalzentren ein“, sagte der Präsident von AIIA, Ishaan Khanna, gegenüber dem EB-5 Investors Magazine.
Klasko fügte hinzu: „Die AIIA-Klage richtet sich gegen die gesamte Gebührenregelung; unsere richtet sich nur gegen die EB-5-Gebühren. Die AIIA-Klage wird im Namen von Investoren und Antragstellern anderer Leistungen eingereicht; unsere wurde von regionalen Zentren in ihrem eigenen Namen und im Namen ihrer Investoren eingereicht. Die AIIA-Klage strebte eine einstweilige Verfügung an; unsere nicht. Unsere Klage bringt viele zusätzliche Gründe für die Aufhebung der EB-5-Gebührenregelung vor, die in der anderen Beschwerde nicht enthalten waren.“
Khanna sagte außerdem: „AllA hat vor drei Wochen entschieden gehandelt und eine Beschwerde eingereicht, um unsere gemeinsamen Bedenken auszuräumen. Wir haben die regionalen Zentren um ihre Unterstützung bei diesem wichtigen Unterfangen gebeten. Obwohl ihre jüngste Entscheidung, Klage einzureichen, eine positive Entwicklung ist, hätten wir ihr aktives Engagement von Anfang an begrüßt. Während wir diesen Kampf gemeinsam vorantreiben, bleiben wir voll und ganz entschlossen, im Namen unserer Gemeinschaft eine gerechte Lösung anzustreben.“
Anstehende Studie zur EB-5-Gebührenerhöhung gehört zu den Hauptargumenten der Klage
Die EB-5-Industrie reagierte widerwillig auf die neuen Preise, als die Erhöhung offiziell wurde. Aufgrund der noch ausstehenden Studie stellten viele jedoch weiterhin ihre Rechtmäßigkeit in Frage.
In der Klageschrift führen die Kläger aus, dass „zum Zeitpunkt dieser Klage, mehr als 2 Jahre nach dem Datum des Inkrafttretens von
der RIA und mehr als ein Jahr nach der vom Kongress gesetzten Frist hat USCIS die Gebührenstudie nicht durchgeführt. Tatsächlich gibt das DHS in der Präambel zur endgültigen Regelung zu, dass die Gebührenstudie „vom RIA verlangt“ wird, dass es diese nicht eingehalten hat und dass es eine „andere … Gebührenberechnungsmethode“ verwendet hat, als „dieses Gesetz verlangt“, heißt es im Anspruchsdokument.
In einer Pressemitteilung erklärte Healy von Civita, dass die erhöhten EB-5-Gebühren den finanziellen Druck auf Investoren und Regionalzentren erhöhen würden, obwohl USCIS argumentiert, dass die Gebührenerhöhung notwendig sei, um den Finanzierungsbedarf zu decken.
„USCIS hat eine Aufgabe zu erfüllen und muss dafür durch Gebühren finanziert werden. Kein Problem, das steht im Gesetz. Aber der Kongress hat ganz klar formuliert, wie diese Gebühren berechnet werden sollen. Es ist offensichtlich, dass die Gebühren viel, viel niedriger ausfallen werden, wenn und falls USCIS die erforderliche Gebührenstudie unter Verwendung genauer Daten anstelle seiner völlig falschen Annahmen durchführt“, sagte er.
Die Preise für die EB-5-Formulare I-526E (Regionalzentren) und I-526 (Direktinvestor) stiegen um 204 % auf 11,160 $. Die Gebühr für das Formular I-829 zur Aufhebung der Aufenthaltsauflagen stieg ebenfalls von 3,835 $ auf 9,525 $. Darüber hinaus stiegen die Anmeldegebühren für das Formular I-956F, das Regionalzentren einreichen müssen, um die Genehmigung für ihre Benennung zu erhalten, um 168 % auf 47,695 $.
„USCIS verlangt 48,000 Dollar für die Entscheidung über einen Antrag auf die Einrichtung eines neuen Regionalzentrums. Wir werden beweisen, dass diese Gebühr ungeheuerlich ist, aber immerhin verlangen sie sie für die Prüfung eines sachlichen Antrags“, sagte Healy in der Pressemitteilung. „Sie verlangen die gleichen 48,000 Dollar für die Prüfung eines einfachen Formulars, das sie über eine Namensänderung eines Regionalzentrums informiert, obwohl es buchstäblich nichts zu entscheiden gibt. Dieselbe Gebühr für die Benachrichtigung über den Weggang eines leitenden Angestellten. Was könnte das rechtfertigen?“
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