Von Marta Lillo
Russische Staatsangehörige, die in die Vereinigten Staaten und die Europäische Union einwandern möchten, stehen nach der russischen Invasion in der Ukraine vor erheblichen Herausforderungen und Einschränkungen bei der Beantragung von Visa.
Investoren müssen sich insgesamt einer verschärften Kontrolle stellen, in Europa kommt es zu vorübergehenden Aussetzungen und Einschränkungen der Golden-Visa-Programme und in den USA zu strengeren EB-5-Anträgen. Dies führt zu einem komplexen und strengen Verfahren für vermögende russische Staatsbürger, die in sicherere Länder umsiedeln möchten.
Die meisten dieser vermögenden Privatpersonen zogen nach Kriegsbeginn zunächst „vorübergehend“ in Nachbarländer und russlandfreundliche Gebiete, so Natalia Polukhtin , Einwanderungsanwältin und Partnerin der Anwaltskanzlei Global Practice. Mit der Dauer des Konflikts suchten sie jedoch nach dauerhaften Alternativen im Westen.
„Nachdem sie sich zunächst in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Kasachstan, Georgien, Armenien und der Türkei niedergelassen hatten, konzentrierten sich viele vermögende Familien auf dauerhafte Einwanderungsstrategien“, sagt sie. „Der Trend, einen vorübergehenden Umzug als Übergang zu einer dauerhaften Niederlassung im Ausland zu nutzen, ist für russische Staatsbürger nicht neu. Dies ist im Kontext des E-2-Visums seit Langem gängige Strategie , da Russland keinem bilateralen Abkommen angehört, das ausländischen Investoren das Recht einräumen würde, mit einem befristeten Visum in den USA Geschäfte zu tätigen.“
Europäische Visabeschränkungen für russische Staatsangehörige
Allerdings ist ein Umzug nach Europa zunehmend schwieriger geworden, da viele Länder vorübergehende Visabeschränkungen und restriktivere Einwanderungsbestimmungen für russische Staatsbürger eingeführt haben.
Die Aussetzung betrifft Kurzaufenthalte (Tourismus und Geschäftsreisen) und Langzeitaufenthalte (Arbeit, Studium, Familienzusammenführung).
Lettland ist das letzte Land, das russischen Staatsbürgern bis März 2024 die Einreise verbietet, mit Ausnahmen. Im Juli verschärfte Litauen seine Grenzkontrollen und -verfahren, darunter eine gründliche Überprüfung der Reisedokumente und Visa für Ausländer aus Weißrussland und Russland.
Seit April erlaubte Polen bestimmten Kategorien russischer Bürger die Einreise an die Außengrenzen der Europäischen Union nicht mehr, mit Ausnahme von Personen mit polnischer Aufenthaltserlaubnis oder einem Visum für den „polnischen Geschäftshafen“. Und im Januar beendete die Türkei ihre Vorzugsbehandlung für russische Staatsbürger, die eine Touristenaufenthaltserlaubnis beantragten, und erhöhte die Gebühren für diese Genehmigungen.
Unterdessen hat Italien im August sein Investorenvisumprogramm für russische und belarussische Staatsbürger eingestellt. Dies entspricht den EU-Empfehlungen von 2022, in denen die Mitgliedstaaten aufgefordert werden, den „Goldenen Pass“ und ähnliche Staatsbürgerschafts- oder Aufenthaltsprogramme für russische und belarussische Staatsbürger einzustellen. Die Ankündigung ist auf der Website des Programms verfügbar.
Kanada verhängt keine Verbote oder Beschränkungen gegen russische Bürger, die ein vorübergehendes Visum oder ein Aufenthaltsvisum beantragen. Dennoch verhängt das Land Sanktionen gegen bestimmte Personen, die mit der russischen Regierung in Verbindung stehen oder diese maßgeblich unterstützen. Antragsteller russischer, ukrainischer und weißrussischer Staatsbürger, deren Einreise nach Kanada als unzulässig gilt, müssen mit der Ablehnung oder Aufhebung ihres Antrags auf ein vorübergehendes Aufenthaltsvisum durch die Einwanderungsbehörde rechnen. Außerdem wird ihnen an den Einreisehäfen die Einreise nach Kanada verweigert, was zu ihrer Ausweisung aus dem Land führt. Die Liste der sanktionierten Personen wird von den Behörden ständig aktualisiert und ist auf der offiziellen Website des Landes verfügbar.
Darüber hinaus haben die Tschechische Republik, Griechenland, Irland, Lettland, Malta, Portugal, Spanien und das Vereinigte Königreich ihre Goldenen Visa für russische Investoren ausgesetzt, was die Optionen vermögender Privatpersonen weiter einschränkt.
Ende 2022 setzten die Schweiz und Norwegen ihr jeweiliges Visaerleichterungsabkommen mit Russland aus, was zu höheren Gebühren für Kurzzeitvisa und längeren Bearbeitungszeiten führte. Zu den Konsulaten in Moskau, die für beide Dauern keine Visa mehr ausstellen, gehören auch die Niederlande und Rumänien.
Im Jahr 2022 hatte die Europäische Union bereits ihr Kurzvisumabkommen mit Russland ausgesetzt, was alle Reisen russischer Bürger in den Schengen-Raum betraf.
Darüber hinaus hat die Veränderung des politischen Klimas den Zugang zu Programmen zur Erlangung der Staatsbürgerschaft durch Investitionen in die USA und nach Europa über die Türkei und Grenada erschwert , was russische Staatsbürger dazu veranlasst hat, sich direkt bei europäischen Botschaften und Konsulaten zu bewerben.
EB-5-Visum und andere Hindernisse bei der Visumbeantragung für Russen
Zwar haben die USA bislang keine Visa-Aussetzungen speziell für russische Staatsbürger angekündigt, dennoch müssen Antragsteller mit Komplikationen rechnen.
Zunächst beauftragte die US-Regierung ihr Konsulat in Warschau, Polen, mit der Bearbeitung der zusätzlichen Visaanträge, nachdem die konsularischen Dienstleistungen in Moskau reduziert worden waren. Es gibt jedoch Berichte über eine ungleiche Behandlung, wobei russische Staatsangehörige angeblich verstärkten Kontrollen ausgesetzt sind, erklärt Charles Raether , Anwalt für EB-5-Einwanderung und Gründer und geschäftsführender Gesellschafter der AmLaw Group.
„Auf Visaebene empfehlen wir unseren Klienten vom Außenministerium, nicht zum Warschauer Konsulat zu gehen. Wir haben keine negativen Erfahrungen mit russischen Antragstellern in Konsulaten außerhalb von Warschau“, sagt er.
Viele Anträge, die vor dem Krieg gestellt wurden, wurden genehmigt, erklärt der EB-5-Anwalt. Das Problem für diese russischen Antragsteller ist jedoch, zu den Konsulaten oder Botschaften zu gelangen, die die Visa ausgestellt haben.
„Da die meisten der jetzt in der Entscheidungsphase befindlichen Anträge eingereicht wurden, während die Konsulate in Russland in Betrieb waren, gaben die Investoren an, dass sie ihre Einwanderungsvisa in Moskau erhalten würden, sobald der Antrag genehmigt sei“, fügt Polukhtin hinzu. „Das Problem ist, dass die vier an Russland grenzenden EU-Länder – Estland, Lettland, Litauen und Polen – im September 2022 offiziell die Ausstellung von Schengen-Visa an russische Bürger eingestellt und ihnen die Einreise in ihr Hoheitsgebiet verboten haben.“
Auch für russische Antragsteller, die ihren Antrag direkt bei der US-Einwanderungsbehörde (USCIS) auf US-amerikanischem Boden einreichen, sind Komplikationen zu erwarten.
Laut Raether wurden die Bewertungskriterien insbesondere für das EB-5-Visaprogramm verschärft.
„Bei EB-5-Anträgen sehen wir im vergangenen Jahr definitiv eine verstärkte Kontrolle bei ihrer Entscheidung. Alle Fälle, die jetzt entschieden werden, wurden vor dem Krieg in der Ukraine und den neuen Sanktionen eingereicht. (USCIS) wirft Probleme mit russischen Antragstellern auf, die unserer Meinung nach zu aufdringlich und umfassend sind, da so viele unserer Kunden aus Russland oder aus diesem Teil der Welt stammen. Wenn Sie Westeuropäer oder Kanadier sind, stellen sie im Allgemeinen weniger Anforderungen an den Nachweis der Herkunft der Mittel (SOF) als Osteuropäer und insbesondere Russen.“
Der EB-5-Anwalt weist darauf hin, dass diese Kontrolle vor zwei Jahren weniger intensiv war.
„Sie scheinen den Ansatz ‚schuldig bis die Unschuld bewiesen ist‘ zu verfolgen. Sie bestreiten jede Kleinigkeit in ihren Anträgen und machen es dadurch schwieriger, die erforderlichen Beweise vorzulegen. Das war vor zwei Jahren noch nicht der Fall. Und als Rechtsberater tun wir unser Bestes, um zu reagieren.“
Außerhalb von Warschau werden EB-5-Anträge bei Botschaften ohne große Probleme bearbeitet, fügt Raether hinzu. „Aber auf USCIS-Ebene werden EB-5-Anträge immer noch angefochten und sehr invasiv (…) Auf Botschaftsebene betreffen die größten Probleme, die wir in letzter Zeit bei russischen Antragstellern festgestellt haben, nicht EB-5-Visumsanträge, sondern andere Kategorien. Wir haben einen deutlichen Anstieg der Visumverweigerungen bei den Außenstellen für Russen festgestellt, die einen genehmigten Antrag von USCIS haben – beispielsweise für ein O-1, EB-1a oder sogar E-2.“
USCIS verbessert die Verwaltung russischer EB-5-Anträge
Raether stellt fest, dass der USCIS Anstrengungen unternimmt, seine Kompetenz im Umgang mit russischen Visumanträgen zu verbessern.
„Uns ist auch aufgefallen, dass es beim USCIS jetzt russischsprachige Schiedsrichter gibt. Wir stellen immer häufiger fest, dass sie sich auf Dokumente in russischer Sprache beziehen. Wir sehen mehr Leute, die russische Buchhaltungsgrundsätze und Steuerdokumente verstehen. Sie stellen offensichtlich erfahrenere Leute ein, die sich mit dem Bank- und Buchhaltungssystem auskennen.“
Aufgrund der politischen Isolation Russlands und des Misstrauens gegenüber aus Russland stammendem Kapital ist der Nachweis der Finanzierungsquelle und die Überweisung von Geld für EB-5-Investitionen zu einem anspruchsvollen Schritt im Antragsverfahren geworden.
Zu den Einschränkungen gehöre laut Polukhtin das Einholen der erforderlichen Dokumentation zur Herkunft der Mittel von russischen Institutionen und die Herausforderungen bei dem Versuch, Mittelüberweisungen durchzuführen. Diese Ablehnungen seien auf Grund von Nichteinhaltung von Vorschriften möglich, was in der Vergangenheit kein Problem gewesen sei.
„Selbst mit vollkommen legalem Kapital treten bei Geldtransfers aus Russland immer noch Probleme auf. Nahezu alle in Russland ansässigen Banken sind derzeit vom SWIFT-System abgeschnitten, was eine direkte Überweisung in die USA unmöglich macht. Der Geldumtausch ist zwar legal, aber im russischen Bankensystem praktisch unmöglich“, erklärt sie.
Laut Polukhtin zwingt die Situation russische EB-5-Investoren dazu, komplexe Lösungen zu finden.
„Investoren, deren Vermögen noch in russischer Währung angelegt ist, sind gezwungen, eine Überweisung an eine Bank in einem der Nachbarländer (Armenien und Kasachstan sind hierfür gängige Optionen) zu tätigen, um ihre Gelder zu einem sehr ungünstigen Wechselkurs in US-Dollar umzutauschen und sie erst dann auf das Treuhandkonto des Investmentunternehmens zu überweisen. Einige Investoren greifen für diese „Geldtauschgeschäfte“, die im asiatischen EB-5-Markt weit verbreitet , für russische Investoren aber noch relativ neu sind, auf Drittanbieter zurück.“
Allerdings stellt der USCIS diese Routen zu einem Zeitpunkt in Frage, an dem die Behörde ihre Überwachung von Drittvermittlern verstärkt.
„Es ist auch nicht ungewöhnlich, dass sich russische Privatpersonen mittlerweile auf Kryptowährungs-Wechselstuben verlassen, in der Hoffnung, dass die vermeintliche Anonymität dieser Transfers sie nicht daran hindert, die Überprüfung der Geldherkunft zu bestehen“, erklärt sie.
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