Von Anayat Durrani
Nach fast neun Monaten EB-5 Regional Center-Programm ist für den Geschäftsbetrieb geöffnet. Der Kongress verabschiedete am 1.5. März das 5 Billionen Dollar schwere Omnibuspaket, das das EB-2022 Reform and Integrity Act von 10 enthielt. Präsident Biden unterzeichnete das Gesetz am folgenden Tag, nachdem der Senat es mit einer Mehrheit von 68 zu 31 angenommen hatte. Das EB-5 Regional Center Program wird bis zum Haushaltsjahr 2027 verlängert.
„Allen, die sich tatsächlich für die Erlangung nicht nur einer Wiederzulassung, sondern auch einer Reform des EB-5-Programms eingesetzt haben, möchte ich meine herzlichsten Glückwünsche und meinen Dank aussprechen“, sagt Patrick Hogan, CEO der CMB Regional Centers. „Die Reform des EB-5-Programms war längst überfällig und eine persönliche Reise, die ich und andere seit über 10 Jahren unternehmen. Ich gratuliere und danke Senator Grassley, Senator Leahy und ihren Mitarbeitern für ihre Geduld, Hartnäckigkeit und Kompromissbereitschaft, um dies zu erreichen.“
Die Senatoren Chuck Grassley (R., Iowa) und Pat Leahy (D., Vt.) kämpften für strengere Regeln, um Betrug zu verhindern und mehr Mittel in ländliche Gebiete zu bringen. Das Regionalzentrumsprogramm ist seit dem 30. Juni 2021 ausgelaufen und wird 60 Tage nach Verabschiedung des Bundesbewilligungspakets offiziell wieder genehmigt. Regionalzentren und Regionalzentrumsinvestoren können während dieses Zeitraums keine neuen Anträge beim USCIS einreichen.
„Ich bin seit 5 mitten in den Bemühungen um eine Neuzulassung des EB-2014-Antrags“, sagt Laura Foote Reiff, Co-Vorsitzender der Abteilung für Einwanderung und Compliance bei Greenberg Traurig LLP. „Der Erfolg, den wir bei der Aufhebung der EB-2019-Vorschriften von 5 im Jahr 2021 erzielt haben, hat dazu beigetragen, den Kongress unter Druck zu setzen, sich auf Reformgesetze zu konzentrieren. Ich denke, der Deal, den wir endlich für die längste Verlängerung des Programms seit 2014 – fünf Jahre – aushandeln konnten, ist fair.“
Änderungen am EB-5-Programm nach der Zustimmung des Kongresses zur Reform
Die Neugenehmigung ist mit einer neuen Mindestinvestition von 1.05 Millionen Dollar verbunden und wird für Investitionen in Targeted Employment Areas (TEAs) in ländlichen Gebieten mit hoher Arbeitslosigkeit und Infrastrukturprojekte auf 800,000 Dollar reduziert. Die Mindestinvestition wird ab dem 1. Januar 2027 alle fünf Jahre an die Inflation angepasst.
Obwohl der Dollarbetrag etwas höher ist als erhofft, sagt Mitch Wexler, geschäftsführender Gesellschafter der Fragomen-Niederlassung in Südkalifornien, glaubt, dass es immer noch in einem für den Markt erschwinglichen Bereich liegt.
„Der Clou ist, dass die Fälle auch dann weitergeführt werden können, wenn es eine weitere Lücke gibt“, sagt Wexler. „Ohne diese würden die Investoren, die sich für ein RC-Projekt entscheiden, erheblich zögern, insbesondere angesichts dessen, was wir gerade erlebt haben. Die Wirksamkeit innerhalb von 60 Tagen gibt RCs die Möglichkeit, die Angebotsunterlagen zu überarbeiten und sich auch sonst an die neuen Regeln zu halten, die sie betreffen.“
Die Änderungen sehen die Einbeziehung von Bestandsschutz für alle Investoren vor, die ein I-526-Formular eingereicht haben oder ihre I-526-Petitionen vor dem 30. September 2026. Diese Investoren können noch die EB-5-Prozess sollte das Regionalzentrumsprogramm in Zukunft auslaufen.
„Wir sind gemeinsam mit all unseren Investoren begeistert, dass es endlich zu einer langfristigen Wiederzulassung des EB-5-Programms gekommen ist“, sagt Tom Rosenfeld, Präsident und CEO von CanAm. „Die neuen Integritätsbestimmungen sowie andere lang ersehnte Bestimmungen wie Bestandsschutz werden auch unsere Investoren schützen, was für CanAm schon immer oberste Priorität war.“
Auswirkungen der EB-5-Neuzulassung und -Reform für Investoren
Für aktuelle Investoren sind anhängige I-526-Anträge von den höheren Investitionsbeträgen oder neuen Änderungen nicht betroffen. Die Entscheidung über I-526-Anträge und die Anpassung von Statusanträgen sowie die konsularische Bearbeitung werden fortgesetzt, sobald der Gesetzentwurf in Kraft tritt.
„Möglichkeit, einen Antrag auf Statusanpassung einzureichen, wenn man sich in den USA befindet und ein aktuelles Prioritätsdatum hat. Das ist besonders für indische Antragsteller wichtig“, sagt Wexler. „In Indien ist der Status derzeit aktuell, aber das wird nicht ewig so bleiben. Durch die Einreichung eines AOS erhält man auch dann eine Arbeitserlaubnis, wenn die Prioritätsdaten zurückliegen und der Antragsteller somit nicht mehr aktuell ist.“
Zu den weiteren Änderungen gehört, dass 20 Prozent aller Visa an Investoren gehen, die in Projekte investieren, die als ländlich eingestuft werden, 10 Prozent für Investitionen in Gebieten mit hoher Arbeitslosigkeit und 2 Prozent für Infrastrukturprojekte.
Darüber hinaus wurden neue Integritätsmaßnahmen eingeführt, die den Schutz der Anleger durch mehr Meldepflichten für regionale Zentren und Betreiber regionaler Zentren sowie Zahlung aller Gebühren. Staatliche und lokale Behörden werden keine TEA-Bezeichnungen mehr vergeben, dies liegt nun in der Verantwortung des Heimatschutzministeriums.
„Homefed ist erfreut über die Wiederzulassung des Regionalzentrumprogramms“, sagt Chris Foulger, CEO von Homefed. „Die neuen Kapitalanforderungen und Sicherheitsvorkehrungen sind sinnvoll und wir freuen uns darauf, wieder mit potenziellen Einwanderern in Kontakt zu treten, die ihre Familien, ihr Kapital und ihre Geschäftsfähigkeiten in die Vereinigten Staaten bringen möchten.“
Die erneute Genehmigung des Regionalzentrumprogramms wird es USCIS ermöglichen, neue Regionalzentrumsanträge anzunehmen und über anhängige Fälle zu entscheiden, die aufgrund des Ablaufs ausgesetzt wurden. Einen Zeitrahmen hierfür hat die Behörde jedoch noch nicht bekannt gegeben.
„Das sind tolle Neuigkeiten für Tausende von EB-5-Investorenfamilien, die seit Jahren darauf warten“, sagt David Chen, Partner der Visas Consulting Group. „Unterdessen ist es enttäuschend, dass der Gesetzentwurf keinen wirksamen Schutz für aus dem Programm ausscheidende Kinder bietet. Wir erwarten außerdem, dass USCIS und das Außenministerium die Bearbeitung des Rückstands beschleunigen und den EB-5-Antragsprozess wieder normalisieren werden.“
Die Zukunft direkter EB-5-Investitionen
Eine weitere Ergänzung ist, dass I-526-Anmeldungen zu gepoolten Investitionen von einem regionalen Zentrum gesponsert werden müssen und die neuen Anforderungen an regionale Zentren erfüllen müssen. Direkte gepoolte Investitionen werden nicht erlaubt sein, und Einzelinvestoren werden keine indirekten Vereinbarungen und indirekte Arbeitsplatzschaffung nutzen können, selbst wenn diese von einem regionalen Zentrum gesponsert werden.
Mona Schah, Leiter der Anwaltskanzlei Mona Shah & Associates Global, sagt, dass direkt gebündelte Projekte zu einer Art Wildem Westen geworden seien, in dem es kaum noch Kontrolle gebe.
„Außerdem sind die USCIS-Vorschriften so streng, dass es für viele Projekte schwierig ist, die Unternehmensstruktur einzuhalten. Wir begrüßen die neue Bestimmung, die Kategorie vollständig zu entfernen, sehr“, sagt Shah.
Obwohl gepoolte Direktinvestitionen nicht mehr akzeptiert würden, glaube Wexler, dass dennoch viele weiterhin an Direktinvestitionen interessiert seien, „insbesondere diejenigen, die in den USA ein geeignetes Unternehmen gründen oder sich an einem bestehenden US-Unternehmen beteiligen möchten, das alle Kriterien erfüllt.“
Das EB-5-Programm hat über 40 Milliarden Dollar für Immobilienprojekte und andere Unternehmen in den Vereinigten Staaten gesammelt. Die Neugenehmigung des Regionalzentrumprogramms wurde lange erwartet.
„Wir haben noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass das Programm ordnungsgemäß verwaltet wird“, sagt Foote Reiff. „Wir müssen uns auch mit der Notwendigkeit zusätzlicher Einwanderungsvisa befassen, um den Rückstand in wichtigen Teilen des Programms aufzulösen.“
Da vielen in der Branche einige der Maßnahmen des USCIS nicht gefallen, sagt Hogan: „Wir brauchen sie, um alle neuen Integritätsmaßnahmen durchzusetzen, die in diesem Gesetzentwurf enthalten sind. Tun sie das nicht, werden wir in fünf Jahren wieder in der gleichen Situation sein, in der die Leute die Einstellung des EB-5-Programms fordern.“
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