Von Anayat Durrani
Das Das EB-5-Investorenprogramm ist mit einer Reihe von Branchen verflochten, wie Wohnen, Einzelhandel, Gewerbe, Gesundheit, Infrastruktur, Bildung und mehr. Aber ein Tabuthema ist die wachsende Cannabisindustrie. Egal, ob Sie es Weed, MJ, Dope, Pot, Haschisch oder Gras nennen, diese Branche ist sehr erfolgreich, und der Cannabismarkt boomt in den USA. Aber könnte dies eine Branche für einen EB-5-Investor sein?
„Erstens hängt es vom Landesrecht ab, ob es legal ist“, sagt Charles Foster, Vorsitzender von Förderung LLP. „Aber das große Problem ist das Bundesgesetz. Es ist nach Bundesgesetz eine kontrollierte Substanz und USCIS würde zögern, eine solche zu genehmigen. I-526-Petition basierend auf einer Investition in die Cannabisindustrie.“
Cannabis ist auf Bundesebene illegal, aber medizinisches Marihuana ist in 37 Bundesstaaten, drei Territorien und Washington, D.C. legal. Cannabisprogramme für Erwachsene sind in fast zwei Dutzend Bundesstaaten, zwei Territorien und Washington, D.C. legal. Jeder Bundesstaat hat seine eigenen Gesetze, die den medizinischen und Freizeitgebrauch von Cannabis regeln.
„Der USCIS scheint eine strenge Politik in Bezug auf Investitionen in Cannabis oder andere kontrollierte Substanzen zu verfolgen, wenn die Aktivitäten des Unternehmens gegen Bundesgesetze, insbesondere den Controlled Substances Act von 1970 (CSA), verstoßen“, sagt William Gay, Rechtsanwalt bei Wilson Elser Moskowitz Edelman & Dicker LLP.
Er sagt, sie raten ihren Kunden von Investitionen in Cannabisunternehmen ab, die sich ausschließlich auf die Einhaltung staatlicher Gesetze verlassen.
„Einige Investoren, sowohl inländische als auch ausländische, fragen sich, ob sie die CSA einhalten können, indem sie nur in „nicht pflanzenberührende“ Aspekte der Cannabisindustrie investieren, wie etwa Immobilien, Verpackungen usw. Es besteht ein geringes Risiko, dass ihre Investitionen gemäß Abschnitt 881 des CSA beschlagnahmt werden könnten“, sagt Gay.
Jack Scrantom, ein Anwalt bei Harris Bricken, einer internationalen Anwaltskanzlei, die sich auf Geschäftstransaktionen und ausländische Direktinvestitionen spezialisiert hat und über spezielle Praxen für Einwanderung, Gesundheitswesen und Cannabis verfügt, sagt aus seiner Erfahrung: EB-5 hat auf dem Cannabismarkt keine Rolle gespielt.
Er weist darauf hin, dass laut Immigration and Nationality Act „jede Person, die wissentlich den illegalen Handel mit kontrollierten Substanzen gemäß dem CSA unterstützt oder unterstützt hat, nicht in die USA einreisen darf“. Er sagt, dass, obwohl Dutzende von Staaten Gesetze erlassen haben, die die Produktion, den Verkauf und den Konsum von Cannabis zu Freizeit- oder medizinischen Zwecken erlauben, es laut Controlled Substances Act immer noch eine Substanz der Liste I ist.
„Die Frage läuft im Grunde darauf hinaus: Würde eine EB-5-Investition in ein Cannabis-Unternehmen den Investor zum Helfer, Anstifter usw. des Handels mit illegalen Substanzen gemäß dem INA machen? Ich bin der Meinung, dass der USCIS, ob richtig oder falsch, mit ziemlicher Sicherheit diese Position einnehmen würde“, sagt Scrantom.
Ist Cannabis ein wachsender Markt für EB-5?
Der Cannabismarkt in den USA boomt und soll der Branchenforschungsgruppe New Frontier Data zufolge bis 72 ein Volumen von 2030 Milliarden US-Dollar pro Jahr erreichen.
EB-5 und Cannabis sind ein schwieriges Duo, aber ein Unternehmen, das dieses Konzept zumindest öffentlich vorantreibt, ist die in Florida ansässige Bright Green Corporation. Das Unternehmen sammelt im Rahmen des EB-500-Programms 5 Millionen US-Dollar, um Produktions- und Arzneimittelherstellungsanlagen in Grant, New Mexico, zu errichten. Das Unternehmen wird die Mittel für Forschung und Entwicklung sowie für bundesstaatliche klinische Studien zur Arzneimittelentwicklung verwenden.
Bright Green behauptet, es sei „eines der ganz wenigen Unternehmen, das von der US-Regierung ausgewählt wurde, um Cannabis und cannabisverwandte Produkte für Forschungszwecke, pharmazeutische Anwendungen und den damit verbundenen Export legal nach Bundes- und Landesgesetzen anzubauen, herzustellen und zu verkaufen“, hieß es in einer Pressemitteilung des Unternehmens.
Seamus McAuley, CEO von Bright Green, bezeichnete den Erhalt der ersten Mittel aus dem EB-5-Programm als wichtigen Meilenstein für das Unternehmen. Nach der Genehmigung durch die DEA und der Registrierung könne das Unternehmen mit Phase 2 seines Wachstumsplans beginnen, sagte er.
„Wir beabsichtigen, der umsatzstärkste Anbieter von Cannabis und cannabisverwandten Produkten für Forschung, Entwicklung und pharmazeutische Anwendungen zu werden und dabei sowohl die staatlichen als auch die bundesstaatlichen Vorschriften vollständig einzuhalten“, sagte er in einer Erklärung.
Die Nutzung des EB-5-Programms durch das Cannabisunternehmen hat Experten dazu veranlasst, über die möglichen zukünftigen Trends dieser Branche zu sprechen.
Scrantom sagt, dass sich Bright Greens Angebot von dem eines gewöhnlichen, staatlich lizenzierten Cannabis-Unternehmens unterscheidet. Er sagt, die Mission des Unternehmens sei es, der „führende, staatlich autorisierte Cannabis-Anbieter“ zu sein, und das Unternehmen behauptet, dass es von der Bundesregierung die gesetzliche Genehmigung erhalten wird, Cannabis an DEA-registrierte Unternehmen zu verkaufen.
„Ohne mich näher mit der Glaubwürdigkeit dieser Behauptungen zu befassen, wäre der Betrieb von Bright Green nach dem CSA legal, wenn es seine Ziele erreicht. Daher würde eine EB-5-Investition in das Angebot von Bright Green keinen „illegalen Handel mit einer kontrollierten Substanz“ darstellen – zumindest nicht, solange das Unternehmen weiterhin von der DEA staatlich zugelassen ist“, sagt Scrantom.
Gay sagt, dass Bright Green offenbar von einer engen Ausnahmeregelung des CSA profitiert, die im Landwirtschaftsgesetz von 2014 vorgesehen ist und bestimmten staatlichen und pädagogischen Institutionen den Anbau von Cannabis für Forschungszwecke gestattet.
„Wenn ja, wäre das derzeit ein begrenzter Markt, aber es könnte ein kluger strategischer Schachzug des Unternehmens sein, sich im EB-5-Community, in Erwartung einer vollständigen Legalisierung auf Bundesebene in der Zukunft“, sagt Gay.
Andere neue EB-5-Investitionsmöglichkeiten
Gleichzeitig erwähnt Gay eine weitere EB-5-Option, nämlich Investitionen in nicht psychoaktives Hanf, die seiner Aussage nach erlaubt sind, da sie durch den Agricultural Improvement Act von 2018, auch bekannt als Farm Bill, aus dem CSA-Schutz gestrichen wurden. Hanf wird zur Herstellung kommerzieller und industrieller Produkte wie Papier, Seile, Schuhe und Kleidung, Textilien, Biokunststoffe, Biokraftstoff und Isolierung verwendet. Trotzdem betont Gay, wie wichtig es ist, die Quelle des CBD zu identifizieren, da synthetisches CBD immer noch als kontrollierte Substanz in Anhang V aufgeführt ist.
Scrantom sagt, dass er in seiner Erfahrung bei der Unterstützung von Unternehmen bei der Strukturierung von EB-5-konformen Investitionsprojekten und bei der Vertretung von EB-5-Investoren keine anderen mit Cannabis in Zusammenhang stehenden oder „Pflanzen berührenden“ EB-5-ProjekteEr sagt aber, das heißt nicht, dass es nicht getan wurde.
Bright Green ist ein an der Nasdaq-Börse börsennotiertes Unternehmen und unterliegt den Regeln und Richtlinien der SEC, die bestimmte Offenlegungen erfordern.
„Die Herausgabe einer Pressemitteilung, wie es Bright Green getan hat, ist eine übliche Methode, diese Regeln einzuhalten, und deshalb wissen wir, dass Cannabis an der EB-5-Beschaffung beteiligt ist. Es ist also zumindest möglich, dass andere im Cannabisbereich EB-5-Kapital beschafft haben, wir sehen diese Deals nur nie“, sagt Scrantom.
Er glaubt nicht, dass weitere Geschäfte im Zusammenhang mit Cannabis zu erwarten sind, solange keine bundesstaatliche Reform der Behandlung von Cannabis im Rahmen des CSA verabschiedet ist.
„Die überwiegende Mehrheit der EB-5-Investoren will rechtmäßiger ständiger Wohnsitz, sich nicht an einem neuartigen Investitionsprojekt zu beteiligen, dessen Genehmigungsfähigkeit zweifelhaft ist – unabhängig von der potenziellen Rendite“, sagt Scrantom. „Nach unserer Erfahrung überwiegt das Risiko einer Ablehnung bei weitem alle Überlegungen zur Kapitalrendite, denn darum geht es nicht.“
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