Von Anayat Durrani
Das Auslaufen des Regionalzentrumprogramms hat dazu geführt, dass Direktinvestitionen sind derzeit die einzige Option für Investoren im EB-5-Programm. Während die Beteiligten auf eine Neugenehmigung des Regionalzentrumprogramms warten, sind Fragen aufgekommen, ob ein EB-5-Regionalzentrumsprojekt in ein Direktinvestitionsprojekt umgewandelt werden kann.
„Meiner Meinung nach und basierend auf der Rechtsauffassung muss, wenn das Projekt die 10 Vollzeitstellen pro Investor rechtfertigen kann, eine Änderung der Angebotsunterlagen vorgenommen werden und das Projekt wird von einem ‚Darlehen‘ zu einer ‚Eigenkapital‘-Beteiligung für diese Investoren“, sagt David E. Beauregard, ein Prinzipal bei BMG Capital Group LLC.
Beauregard bietet dem Wohali EB-5 Regional Center und dem Utah Global Investment Regional Center Entwicklungs- und Kapitalberatung für die Entwicklung und Kapitalbeschaffung der Wohali Resort Development, Park City, Utah.
„Ich habe diese Frage mit meinem Anwalt besprochen, da unser Projekt in Utah über 200 direkte Arbeitsplätze schaffen kann – dass ein neuer Satz Angebotsunterlagen eingereicht werden muss“, sagt Beauregard. „Ich denke, jeder in der Branche schätzt derzeit nur, und es wäre schön, bald eine Klarstellung zu bekommen.“
Steigendes Interesse an der EB-5-Direktinvestitionsoption
Interesse an Direktinvestitionen hat nach dem Ablauf einen allgemeinen Aufschwung erlebt und aufgrund eines kürzlich ergangenen Gerichtsurteils des US Northern District Court of California, das die EB-5 Mindestinvestition von 900,000 auf 500,000 $ am 23. Juni 2021.
Ob und wie sich Regionalzentrumsprojekte in Direktinvestitionen umwandeln lassen, kann von bestimmten Faktoren abhängen.
„Das RC- und das Direktprogramm weisen zwei grundlegende Unterschiede auf: Jobs und Struktur“, sagt Daniel B. Lundy, Esq., Klasko Immigration Law Partners, LLP. „Im Rahmen des Direktprogramms muss der Investor eine Kapitalbeteiligung am NCE tätigen, das ein gewinnorientiertes Unternehmen sein muss, und das NCE oder eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des NCE muss mindestens 10 Vollzeit- und Dauerarbeitsplätze mit W-2-Genehmigung für US-Arbeitnehmer schaffen.“
Laut Lundy scheidet damit die Mehrzahl der Baujobs aus, die für die meisten Regionalzentrumsprojekte erforderlich sind. Vollzeit bedeutet seiner Ansicht nach mindestens 35 Stunden pro Woche, und mehr als ein Teilzeitarbeiter kann normalerweise nicht zu einer Vollzeitstelle kombiniert werden.
„Mit anderen Worten, es handelt sich um Vollzeitstellen, nicht um Vollzeitäquivalente – man kann nicht die Gesamtzahl der Stunden durch 35 teilen, um die Anzahl der Stellen zu erhalten. Unternehmen, die stark auf Teilzeitarbeit angewiesen sind, wie Restaurants und Einzelhandelsgeschäfte, haben mit dieser Anforderung manchmal Schwierigkeiten“, sagt Lundy.
Unterschiede zwischen EB-5-Regionalzentren und Direktinvestitionsprojekten
Lundy sagt, dass auch die strukturellen Einschränkungen das Ganze erschweren könnten, da bei einem Geschäft manchmal andere Kapitalquellen beteiligt sind, die die Eigentumsverhältnisse an NCE oder JCE einschränken, oder die Eigentümer keine Eigenkapitalpartner wollen.
„Wenn Sie jedoch ein Unternehmen haben, das eine große Anzahl direkter Mitarbeiter benötigt, ist es möglich, ein direktes EB-5-Angebot zu erhalten, sogar in Verbindung mit einem regionalen Zentrumsangebot“, sagt Lundy. „Meistens können Sie jedoch einen regionalen Zentrumsinvestor nicht einfach in einen Direktinvestor umwandeln, ohne ein neues I-526-Petition"
Lundy sagt, wenn die Investitionsstruktur von Anfang an richtig gewesen wäre, könnte ein Investor in ein Regionalzentrum theoretisch die direkten Mitarbeiter des NCE oder JCE zählen und nicht die Arbeitsplätze, die durch ein Wirtschaftsmodell geschaffen wurden. Er fügt hinzu, dass der Versuch, die Struktur nach Einreichung des Antrags I-526 zu ändern, um den direkten Anforderungen zu entsprechen, vom USCIS als wesentliche Änderung angesehen werden könnte.
„Die Mitarbeiter des NCE statt der aus dem Modell abgeleiteten Arbeitsplätze zu zählen, wäre dagegen wahrscheinlich keine wesentliche Änderung“, sagt Lundy. „Unter dem Strich ist es vielleicht möglich, bestimmte Projekte als direkte Projekte umzugestalten, aber in den meisten Fällen wird dies die Einreichung eines neuen I-526-Antrags mit einem neuen Prioritätsdatum erfordern.“
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