Von Marta Lillo
Laut Einwanderungsanwälten wird die EB-5-Agenda im Jahr 2024 von einer Reihe entscheidender Fragen und Themen dominiert sein.
Zu den dringendsten Anliegen gehört die Notwendigkeit, dass die US-amerikanische Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörde (USCIS) ihre Bearbeitungszeiten für Anträge verbessern muss. Es handelt sich um ein Problem, das seither bei Antragstellern, Anwälten und regionalen Zentren gleichermaßen für Frustration sorgt das EB-5 Reform and Integrity Act von 2022 (RIA). Es besteht wachsender Konsens darüber, dass dringend Maßnahmen erforderlich sind, um den Rückstand an Fällen zu beseitigen.
Darüber hinaus gehen Anwälte davon aus, dass der Schwerpunkt weiterhin auf anderen Themen liegen wird, wie z. B. EB-5-Datenanfragen an die USCIS durch Eingaben zum Freedom of Information Act (FOA), Unsicherheit über die zweijährige Aufrechterhaltungsfrist und die Sicherheit des Umschichtungsfonds sowie die Kündigung von EB-2-Akteuren, die die gesetzlichen Anforderungen nicht erfüllen, von regionalen Zentren (RC) bis hin zu New Commercial Enterprises (NCE) oder Job Creating Entities (JCE).
USCIS muss sich dafür einsetzen, die Bearbeitungszeiten für EB-5-Anträge zu verkürzen
Anwälte und Investoren von EB-5 sind frustriert über die Verzögerungen bei der Bearbeitung durch die Einwanderungsbehörde, insbesondere für I-526-Petitionen eingereicht vor den von der RIA eingeführten Änderungen. Diese Rückstände und Verzögerungen haben seitdem zu einer Zunahme von Rechtsstreitigkeiten geführt, insbesondere zu Mandamus-Klagen.
Belma Demirovic Chinchoy, Gründungspartner bei Iyer Demirovic Chinchoy LLP, erklärt, dass sich die Bearbeitungszeiten seit dem RIA-Formular I-526E zwar auf 12 Monate oder weniger verbessert haben, „EB-5-Investoren, die ihren Antrag vor dem EB-5-RIA eingereicht haben, verzeichnen weiterhin Bearbeitungszeiten von 4+.“ Jahre."
Verzögerte Reaktionszeiten wirken sich auf Investitionspläne und Einwanderungsziele aus, erklärt Isabella Getgey, Programmmanagerin bei der American Immigrant Investor Alliance (AIIA). „Letztendlich verursacht eine langsame Verarbeitung den größten Schaden für EB-5-Investoren, insbesondere für Investoren vor dem RIA“, sagt sie.
Getgey warnt davor, dass die Rückstände zunehmen werden, wenn das Immigrant Investor Program Office (IPO) der USCIS, das für die Bearbeitung der EB-5-Anträge zuständig ist, seine Arbeit nicht intensiviert.
„Der Börsengang braucht Ressourcen, besser ausgebildete und aufmerksamere Juroren und ein standardisiertes Gleichgewicht zwischen der Beurteilung der Petition vor und nach der RIA. Das Geschäftsjahr 2024 wird das letzte Jahr sein, in dem noch verbleibende Visaüberträge aus dem Programmablauf und der COVID-Pandemie verbleiben und die Stilllegungskategorien verfügbar sein werden. Wenn USCIS sich nicht darum bemüht, vor September so viele I-526/526Es wie möglich zu bearbeiten und zu überweisen, werden die Visa-Rückstände dramatisch zunehmen“, fügt sie hinzu.
Greg Sheehan von Behring Co. erwartet, dass der Börsengang die Effizienz bei der Prüfung von Anträgen im Jahr 2024 verbessern wird. „Ich freue mich auf eine höhere Produktivität durch den Börsengang auf den I-829, I-526 und I-526E. Wenn ich richtig liege, werden wir sehen, dass die USCIS-Daten kürzere Bearbeitungszeiten für ausstehende Urteile widerspiegeln. Diese Zahlen wurden aufgrund von COVID-bedingten Budgetproblemen und dem Auslaufen des Programms [im Jahr 2021] erhöht, sodass die Verkürzung der Wartezeit natürlich schrittweise erfolgen würde“, sagt er.
Auch wenn die Bearbeitungszeiten für das Formular I-526E für Investoren, die ihre Anträge nach dem 15. März 2022 für Investitionen in ländliche Projekte einreichen, verkürzt wurden, sind die Bearbeitungszeiten für Investoren, die ihre Anträge vor der RIA eingereicht haben, weiterhin ungewiss. „Solche Diskrepanzen bei der Verarbeitung sind Anwälten oder EB-5-Investoren nicht entgangen, und dieses Thema wird im Jahr 2024 wahrscheinlich große Aufmerksamkeit erhalten“, sagt Chinchoy.
Aber, Ronald Klasko, EB-5-Einwanderungsanwalt und geschäftsführender Gesellschafter von Klasko Immigration Law Partners, hebt einen wichtigen Aspekt der Fähigkeit des USCIS hervor, Anträge rechtzeitig zu bearbeiten, auf dessen Lösung sich die Agentur im nächsten Jahr konzentrieren sollte: Visa-Angebote. „Wie lange bleiben reservierte Visa gültig und ermöglichen damit weiterhin eine gleichzeitige Statusanpassung?“ er fragt.
Seit RIA vergibt die USCIS 32 % der insgesamt bereitgestellten Visa an das EB-5-Programm für Projekte in Gezielte Beschäftigungsbereiche (TEA), eingeteilt in drei stillgelegte Kategorien: ländliche Gebiete, Gebiete mit hoher Arbeitslosigkeit und Infrastrukturprojekte.
Investoren aus Ländern stehen vor der Herausforderung EB-5-Verarbeitungsrückstände, vor allem China und Indien, werden ermutigt, reservierte Visa zu nutzen, indem sie in Projekte investieren, die diesen Kategorien entsprechen. Insbesondere bei ländlichen Projekten gibt es auch eine vorrangige Bearbeitung; Anwälte bestehen jedoch darauf, dass Klarheit über den Zeitplan herrscht, den die USCIS bei dieser Verarbeitung einhält.
Viele Investoren, die auf den Börsengang warten, um ihr I-526 für ein Projekt der Kategorie „Stilllegung“ zu überprüfen, reichen auch das Formular I-485 zur Statusanpassung ein. Diese gleichzeitige Einreichung profitiert vom aktuellen Status der reservierten Visa (kein Rückstand oder verzögerte Bearbeitung); Klaskos Frage betrifft jedoch die Fähigkeit der USCIS, über ihre Verarbeitung auf dem Laufenden zu bleiben.
Für Getgey ist die Entscheidung über Investorenanträge vor und nach der RIA das dringlichste Problem. „Die Grundlage hierfür ist jedoch, dass das Geschäftsjahr 2024 ein großes Jahr für die Übertragung von Visa ist und es eines der letzten Male sein könnte, dass so viele Visa für EB-5-Antragsteller verfügbar sind, unabhängig von der Kategorie „Stillgelegt“ oder „Nicht reserviert“. Wir benötigen von USCIS Transparenz darüber, wie viele Investoren in jeder Stilllegungskategorie und aus welchem Land einen Antrag stellen, und Berichte über ihre Fortschritte bei der Beurteilung der bereits vorhandenen Bestände. Wenn EB-5-Investoren nicht wissen, wie viele andere in der Schlange auf ein Visum warten, wie können sie dann eine fundierte Entscheidung im besten Interesse ihrer Familien hinsichtlich ihrer Einwanderung und Investition treffen? Wir glauben, dass sie dazu nicht in der Lage und auch nicht in der Lage sein werden, bis USCIS diese beiden Probleme gelöst hat.“
Weitere FOIA-Anfragen für die EB-5-Daten von USCIS werden erwartet
Ein weiteres Thema, von dem Einwanderungsanwälte erwarten, dass es die EB-5-Branche im nächsten Jahr interessieren wird, ist erhöhte FOIA-Anfragen dass die USCIS Daten im Zusammenhang mit Visumanträgen im Rahmen dieses Programms freigibt.
Getgey bekräftigt, dass „die mangelnde Datentransparenz der USCIS zu eingegangenen I-526E-Petitionen und Aktualisierungen ihrer Bearbeitungsprioritäten zu Unsicherheit über mögliche zukünftige Rückstände bei Visa führt.“ Wir wissen, dass es bestimmte Stilllegungskategorien gibt, bei denen es wahrscheinlich zu einer Übernachfrage kommen wird, doch USCIS hatte bis zu unserer letzten FOIA-Antwort keinen Hinweis darauf gegeben. Ohne diese Daten ist es unmöglich, die Nachfrage nach Visa für diese Kategorien und den potenziellen Rückstand abzuschätzen, der in Zukunft entstehen könnte“, sagt sie.
Sheehan erwartet auch eine Zunahme erfolgreicher FOIA-Aktivitäten im Jahr 2024. „IPO stellt Daten wie angefordert zur Verfügung, und dies scheint die neue Normalität für den Erhalt dieser Daten zu sein, bis ein öffentlich zugängliches System eingerichtet wird, um das Gerichtssystem zu entlasten.“
Die Aufrechterhaltungsperiode des EB-5 und die Umschichtung der Mittel sorgen weiterhin für Unsicherheit
Weitere Klarheit darüber 2-jähriger Erhaltungszeitraum Die kürzlich von der USCIS bestätigten Themen und die Frage, was in Bezug auf die Sicherheit von Umschichtungsfonds zu erwarten ist, sind zwei Themen, die auch die EB-5-Branche im Jahr 2024 dominieren werden.
Im Oktober aktualisierte die Agentur die Informationen über den anhaltenden Zeitraum für den erforderlichen Investitionszeitraum für eigenständige und regionale EB-5-Investoren, die Wohnsitzauflagen aufheben möchten und das Formular I-526 am oder nach dem 15. März 2022 eingereicht haben, wie in der RIA dargelegt .
Die Agentur legte den Beginn von zwei Jahren mit dem Datum fest, an dem der Investor die Investition in ein neues Handelsunternehmen [NCE] einbrachte, und setzte sie einem Risiko aus, einschließlich der Bereitstellung für das JCE. „Wenn die Investition mehr als zwei Jahre vor Einreichung des I-526- oder I-526E-Antrags getätigt wurde, sollte die Investition im Allgemeinen noch zum Zeitpunkt der ordnungsgemäßen Einreichung des I-526- oder I-526E-Antrags aufrechterhalten werden, damit wir die Förderfähigkeit angemessen beurteilen können“, so die Agentur sagte.
Klasko stellt die Frage, ob das USCIS-Update dazu führen könnte, dass „kurzfristigere Projekte angeboten werden?“ Verlangen Anleger eine Rückerstattung ihres Anlagegeldes, obwohl die Regelung zur Unterhaltspflicht während des bedingten Aufenthalts nicht aufgehoben wurde? Wird dieses Problem gerichtlich verhandelt?“
Unterdessen bezüglich der Umschichtung, nach den Regeln der EB-5-ProgrammNach der Rückzahlung der anfänglichen EB-5-Investition werden die zurückgegebenen Investitionsmittel im Allgemeinen in eine neue „gefährdete“ Investitionsmöglichkeit umgeschichtet.
Getgey argumentiert jedoch: „USCIS muss die Parameter der Umschichtung weiter klären (im RIA umformuliert, um sie vager zu halten), und wir hoffen, auf eine zusätzliche Erleichterung für Investoren vor dem RIA und die Aufrechterhaltung ihres Investitionskapitals hinzuarbeiten.“
Weitere Ablehnungen von EB-5-Anträgen, Rechtsstreitigkeiten und Sperren von Spielern
Weitere Themen, mit denen sich Einwanderungsanwälte im nächsten Jahr befassen werden, sind Projekte und Bewerbungsablehnungen, verstärkte Rechtsstreitigkeiten gegen die USCIS und die Suspendierung wichtiger Akteure im EB-5-Prozess.
Chinchoy warnt davor, dass EB-5-Investoren mit weiteren Ablehnungen der I-526 und I-829 rechnen müssen, „die wahrscheinlich aufgrund von EB-5-Projekten ans Licht kommen, die nicht umgesetzt wurden oder bei denen Betrug und Unterschlagung vorlag.“ Wir haben in diesem Jahr bereits mehrere projektweite I-829-Ablehnungen gesehen (I-829-Petitionen sind seit 2018/2019 anhängig), und ich gehe davon aus, dass es im Jahr 2024 noch weitere solcher Ablehnungen geben wird.“
Das erklärt auch der Anwalt eine Zunahme der Rechtsansprüche im Zusammenhang mit Anträgen ist im Jahr 2024 zu erwarten. „Es gibt nur begrenzte Präzedenzfälle vor Einwanderungsgerichten für EB-5-Investoren, und 2024 wird es wahrscheinlich neue Entwicklungen für EB-5-Investoren vor Einwanderungsgerichten geben.“ „Investoren müssen sich darüber informieren, was mit ihren Projekten vor sich geht, und sich einen angemessenen, unparteiischen Einwanderungsberater sichern, der sie durch den komplizierten EB-5-Prozess zur Verweigerung einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung (LPR [Lawful Permanent Resident]) führt“, fügt sie hinzu.
Darüber hinaus bekräftigt Klasko, dass die Branche Klarheit darüber braucht, welche Schritte die USCIS bei der Bewältigung unternehmen wird regionale Zentren, NCEs und JCEs, die die gesetzlichen Anforderungen nicht erfüllen. „Versucht USCIS, viele regionale Zentren zu kündigen, die nicht beabsichtigen, Geschäfte im Rahmen des RIA zu tätigen, und welche Auswirkungen hat dies auf Investoren?“ Stimmt USCIS zu, dass dies keine wesentliche Änderung für Anleger darstellt?“ er fragt.
Dasselbe Informationsbedürfnis besteht, wenn eine NCE oder JCE suspendiert oder ausgeschlossen wird. „Führt USCIS ein NCE/JCE-Ausschlussverfahren ein und ermöglicht so gutgläubigen Investoren in gescheiterten Projekten, CPR/LPR zu erhalten, basierend auf einigen Investitionsgeldern, die in andere arbeitsplatzschaffende Projekte fließen? Wenn nicht, wird die Angelegenheit gerichtlich verhandelt?“
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