Von Anayat Durrani
Ob Hurrikan, Überschwemmung oder Erdbeben – der nächste Schritt ist die Mobilisierung zum Wiederaufbau der von Naturkatastrophen betroffenen Gemeinden. Eine Möglichkeit, die zur Unterstützung von Katastrophenhilfe und Wiederaufbaumaßnahmen genutzt wird, ist das EB-5-Programm . Durch die Finanzierung von Projekten, die den Wiederaufbau fördern, kann das Programm laut Experten zu einer widerstandsfähigeren und besser vorbereiteten Nation beitragen.
„Das EB-5-Programm, das zwar primär der Wirtschaftsförderung dient, wurde auch zur Finanzierung von Katastrophenhilfe- und Wiederaufbaumaßnahmen in verschiedenen Regionen eingesetzt, darunter Puerto Rico, das innerhalb von drei Jahren von mehreren Naturkatastrophen heimgesucht wurde, welche verheerende Auswirkungen auf die Infrastruktur und Wirtschaft Puerto Ricos hatten“, so Roy Carrasquillo , geschäftsführender Gesellschafter der Anwaltskanzlei Carrasquillo Law Group PC.
Puerto Rico , offiziell der Commonwealth von Puerto Rico, ist ein US-amerikanisches Inselterritorium im nordöstlichen Karibischen Meer. Hurrikan Maria traf Puerto Rico im September 2017 und zerstörte Tausende von Häusern und beschädigte die Infrastruktur schwer. Der starke Sturm der Kategorie 4 verwüstete die Insel und löste eine humanitäre Krise für ihre 3.4 Millionen Einwohner aus. Der Hurrikan verursachte Schäden in Höhe von 90 Milliarden US-Dollar. Eine Reihe von Erdbeben und die darauffolgende globale Pandemie trafen die Insel zusätzlich hart.
Als Reaktion darauf sagte Carrasquillo, dass das EB-5-Programm genutzt wurde, um Katastrophenhilfe und Wiederaufbauinitiativen zusammen mit verschiedenen Wiederaufbaufonds zu unterstützen, wie zum Beispiel den Community Development Block Grant (CDBG) Mitigation Funds, einer speziellen Art von Finanzierung, die vom US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) bereitgestellt wird, um Gemeinden dabei zu helfen, die Auswirkungen und langfristigen Auswirkungen von Naturkatastrophen zu bewältigen, indem das Risiko künftiger Katastrophen verringert und die Widerstandsfähigkeit gestärkt wird.
Wie werden EB-5-Mittel zur Unterstützung von Katastrophenopfern eingesetzt?
Carrasquillo sagt, dass die Mittel als Reaktion auf eine vom Präsidenten erklärte Katastrophe bereitgestellt werden, wobei das Hauptziel darin besteht, Wiederaufbau- und Schadensbegrenzungsbemühungen zu unterstützen. Carrasquillo sagt, dass Puerto Rico auch CDBG-Mitigation-Mittel (CDBG-MIT) erhalten hat, die für Projekte verwendet werden sollen, die unter anderem lokale und regionale Planungsbemühungen begleiten, ungedeckte Bedürfnisse während der Katastrophenbewältigung angehen und die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft gegenüber Katastrophen verbessern.
Im Jahr 2019 sicherte sich ein EB-5-Projekt in Fajardo, Puerto Rico, 10 Millionen US-Dollar an Fördermitteln für den Wiederaufbau eines historischen Hotels, das durch Hurrikan Maria beschädigt worden war. Das Hotel wurde ursprünglich in den 1960er-Jahren eröffnet und war nach dem Hurrikan vier Jahre lang geschlossen, bevor es im Mai 2021 wiedereröffnet wurde. Das Projekt mit dem Namen „El Conquistador Resort“ schafft Arbeitsplätze für die lokale Bevölkerung und stärkt den Tourismus der Insel.
„Projekte in diesen Gemeinden würden von EB-5-Mitteln stark profitieren, da sie beim Wiederaufbau ihrer Städte und Gemeinden helfen und möglicherweise auch dazu beitragen, dass EB-5-Investoren aufgrund des nationalen Interesses an der Katastrophenhilfe sowie der je nach Projekttyp reservierten Visa eine beschleunigte Bearbeitung erhalten“, sagt Reza Rahbaran , der Rahbaran & Associates leitet.
Zu den konkreten Beispielen, wie EB-5 eingesetzt werden kann, zählen Infrastrukturprojekte, Wohnungsbau- und Gesundheitsentwicklung, Projekte für erneuerbare Energien und die Wiederbelebung der Wirtschaft.
„EB-5-Investitionen können entscheidend zum Wiederaufbau und zur Verbesserung der Infrastruktur der Insel beitragen, darunter Straßen, Brücken, Wasseraufbereitungsanlagen und Telekommunikationsnetze. Diese Projekte haben nicht nur die allgemeine Widerstandsfähigkeit Puerto Ricos verbessert, sondern auch Arbeitsplätze für die Bevölkerung vor Ort geschaffen“, sagt Carrasquillo.
Wie EB-5-Mittel für bezahlbaren und nachhaltigen Wohnraum verwendet werden
EB-5-Investitionen werden verwendet, um erschwingliche und nachhaltige Wohnsiedlungen für die alternde Bevölkerung in Puerto Rico zu bauen, deren Häuser durch den Hurrikan zerstört wurden, und umfassen Gesundheits- und betreutes Wohnen.
„Wir arbeiten derzeit an zwei unabhängigen Wohnprojekten für Senioren, bei denen EB-5-Mittel eingesetzt werden, um auf der ganzen Insel neue Wohneinheiten zu schaffen“, sagt Carrasquillo.
Puerto Rico versucht im Rahmen seiner Wiederaufbaubemühungen auch, seine Energiequellen zu diversifizieren und die Netzstabilität zu verbessern. Als Hurrikan Maria zuschlug, war die gesamte Insel vom Stromnetz abgeschnitten.
„Wir sehen Projekte, die Lösungen für erneuerbare Energien aus Solar- und Windkraft integrieren und dabei EB-5-Mittel nutzen. Dies trägt dazu bei, die Abhängigkeit der Insel von fossilen Brennstoffen zu verringern und eine nachhaltigere Energieinfrastruktur zu schaffen“, sagt Carrasquillo.
Dann ist da noch der Aspekt der wirtschaftlichen Wiederbelebung des Wiederaufbauprozesses. Er sagt, dass EB-5-Investitionen dabei helfen, das Wirtschaftswachstum in den betroffenen Gebieten anzukurbeln und die Entwicklung neuer Unternehmen, Tourismusprojekte und anderer beschäftigungsfördernder Unternehmungen finanzieren.
„Wir sehen, dass Projekte von Produktionsanlagen bis hin zu Entwicklungen im Gastgewerbe EB-5 als Alternative zu den Wiederaufbaubemühungen in Betracht ziehen“, sagt Carrasquillo.
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