Von Marta Lillo
Die Nachwirkungen der endgültigen Regelung zur Erhöhung der Antragsgebühren der US-Einwanderungsbehörde (USCIS) zum 1. April dauern an. Anwälte für EB-5-Einwanderung stellen die Fairness der Erhöhung für EB-5-Investoren in Frage, erwarten trotz der höheren Preise keine Verbesserung der Dienstleistungen der Behörde und hinterfragen die Rechtfertigung für die Regelung.
Das Versäumnis der Einwanderungsbehörde, vor der Bekanntgabe der neuen Gebühren im Januar eine obligatorische Gebührenstudie abzuschließen, wirft Fragen zur Rechtmäßigkeit der Entscheidung auf.
Die Umsetzung des Reform- und Integritätsgesetzes von 2022 (RIA) beinhaltete eine Bestimmung, die die USCIS verpflichtete, diese Studie zur Erklärung einer Preiserhöhung durchzuführen. Sie sollte sechs Monate nach Verabschiedung des Gesetzes (März 2022) eingereicht werden.
„Es sind fast zwei Jahre seit der Verabschiedung des RIA vergangen“, sagt Daniel Zeft, Anwalt für EB-5-Förderprogramme von der Kanzlei Daniel A. Zeft. „Diese Studie sollte erklären oder begründen, warum die Gebühren erhöht werden sollten. Aber sie wurde nicht durchgeführt. Wo ist die Studie?“, fragt er.
„USCIS hat diese gesetzlich vorgeschriebene Gebührenstudie noch nicht durchgeführt, um zu bestimmen, welche fairen Gebühren erhoben werden sollten“, fügt Samuel Newbold, Anwalt bei EB-5 und Vorsitzender der Immigration Law Group bei CSG Law, hinzu.
Da die Studie nicht zur Einsicht vorliegt, sei unklar, woher die Berechnung für die Erhöhung stamme, so die Anwälte.
„Es besteht keine Klarheit darüber, woher die Berechnung für die Erhöhung kommt“, sagt Newbold. Die Rechnung „stammt nicht von irgendwoher. Es handelt sich lediglich um einen willkürlichen Geldraub. USCIS betrachtet die EB-5-Stakeholder als reiche Leute, die es sich leisten können, mehr als ihren gerechten Anteil zu zahlen, sodass USCIS den Überschuss zur Finanzierung anderer Teile der USCIS-Operationen verwenden kann.“
Tammy Fox-Isicoff , Anwältin für EB-5-Einwanderungsrecht und Mitbegründerin der Kanzlei Rifkin & Fox-Isicoff, PA, befürchtet, dass das Fehlen der obligatorischen Studie zu Klagen gegen die USCIS wegen der im Vorfeld erhöhten Gebühren führen könnte. „Ich bin sicher, es wird zu einer Klage kommen! Noch nie hat eine Behörde so wenig geleistet und so viel verlangt. Die Bearbeitung von EB-5-Anträgen ist mit Abstand die langsamste aller Anträge. Das Programm sollte zwei Jahre dauern – der Antrag I-526 dauert im Durchschnitt über fünf Jahre, außer in den nach dem RIA festgelegten Kategorien für ländliche Gebiete und Gebiete mit hoher Arbeitslosigkeit. Der Antrag I-829 dauert mindestens vier Jahre. Das ist inakzeptabel und empörend. Viele werden ihre neue Wohnung nicht mehr erleben. Die Gebühren für die Benachrichtigung über einen Managementwechsel sind Wucher. Die USCIS sollte nicht für dieses Programm zuständig sein. Es ist offensichtlich, dass die Behörde das Programm abschaffen will.“
Zeft argumentiert auch, dass die Gründe für die Gebührenerhöhung für EB-5 auf andere Beweggründe als nur höhere Kosten und Visumsnachfrage zurückzuführen sein könnten.
„Die neuen USCIS-Anmeldegebühren, die am 1. April gelten, beinhalten enorme Erhöhungen der Anmeldegebühren für EB-5-Petitionen und -Anträge. Es scheint, dass USCIS entschieden hat, dass EB-5-Investoren, regionale Zentren und Entwickler diese deutlich höheren Anmeldegebühren zahlen werden, um den Anstieg der Asylfälle an der Südgrenze der USA zu decken. Dies geschah auch, nachdem USCIS die von der RIA vorgeschriebene Gebührenstudie zu EB-5 nicht abgeschlossen hatte. Es scheint, dass diese Gesamtsituation Anlass zu einer Klage gegen USCIS geben könnte“, erklärt Zeft.
USCIS sagt, dass es die obligatorische Studie durchführt, die zur Erhöhung der EB-5-Gebühren erforderlich ist
Die USCIS erklärte im Januar, dass die Aktualisierung auf eine umfassende, alle zwei Jahre stattfindende Gebührenüberprüfung zurückzuführen sei, die gesetzlich vorgeschrieben ist. Dabei wurde festgestellt, dass der aktuelle Gebührenkatalog für Einwanderungsgebühren die nach der COVID-19-Pandemie angestrebten Ziele, die Kosten für alles von der Behörde bis hin zu zusätzlichem Personalbedarf und anderen wichtigen Investitionen vollständig zu decken, nicht erreicht.
In einer per E-Mail an EB5Investors.com gesendeten Erklärung erklärte die Pressestelle des USCIS, dass das Department of Homeland Security (DHS) mit der von der RIA geforderten Gebührenstudie begonnen habe, „um die zusätzlichen Gebührenrichtlinien und Bearbeitungszeitanforderungen zu erfüllen“. Das Gesetz verpflichtet das DHS, die Gebühren für Anträge auf Einwanderungsleistungen im Zusammenhang mit dem EB-5-Programm auf ein Niveau festzusetzen, das ausreicht, um die Kosten für die Erbringung dieser Dienstleistungen und die Erledigung der Urteile innerhalb bestimmter Zeitrahmen zu decken.“
Der per E-Mail zugesandten Erklärung des USCIS zufolge steht die Erhöhung der Gebühren für das EB-5-Programm im Einklang mit den Gebühren, die für andere Leistungsanträge erhoben werden. Das DHS ist der Ansicht, dass die finanziellen Anforderungen des Investorenvisumprogramms nicht geeignet sind, seine Kosten auf die für andere Anträge gezahlten Gebühren zu übertragen.
„Die endgültige Regelung erhöht die Gebühren für das EB-5-Programm entsprechend den Gebühren für andere Leistungsanträge. Wie in der Schlussregel erläutert, sind die Gebührenbeträge, die im Vollkostendeckungsmodell für die Formulare für Einwandererinvestoren angegeben werden, nicht wie bei einigen anderen Formen auf die geschätzte Vollkostendeckung begrenzt oder unterschritten, und das DHS ist der Ansicht, dass die Anforderungen an die finanziellen Mittel in der Das Programm steht im Widerspruch dazu, die Kosten des EB-5-Programms durch die für andere Anträge gezahlten Gebühren zu finanzieren.“
Die Bearbeitungszeiten für EB-5 werden sich trotz höherer Gebühren voraussichtlich nicht ändern
Die US-Einwanderungsbehörde (USCIS) finanziert sich zu etwa 96 Prozent aus Bearbeitungsgebühren und nicht aus Mitteln des Kongresses. Die Gebühren der Behörde sind seit 2016 unverändert geblieben.
Die Anwälte warnen EB-5-Investoren davor, nach der Gebührenerhöhung mit einer Verbesserung der Bearbeitungszeiten und anderer Dienstleistungen im Zusammenhang mit ihrem Visumantragsverfahren zu rechnen.
„USCIS hat die Anmeldegebühren für EB-5-Fälle bereits früher erhöht, was jedoch nicht zu schnelleren Entscheidungszeiten oder einem besseren Kundenservice geführt hat. Es besteht keine Erwartung, dass eine erneute Erhöhung der Gebühren dieses Mal zu besseren Ergebnissen führen wird“, betont Newbold.
Es gebe „keinen Hinweis darauf, dass USCIS an einer Verbesserung des Dienstes arbeitet, aber die Satzung schreibt dies vor“, fügt Fox-Isicoff hinzu. Die „USCIS lehnte die gesetzlichen Vorgaben bei der Erteilung der neuen Gebühren ab.“
Zeft erklärt, dass es für Investoren nicht möglich sei, von USCIS einen besseren Service zu verlangen, da die Agentur ihre Geschäftstätigkeit hauptsächlich durch die Anmeldegebühren aller ihrer Einwanderungsprogramme und nicht nur von EB-5 bezahlt. „Sie nehmen diese Anmeldegebühren und verwenden das Geld dann nach Belieben. Sie nehmen nicht nur die EB-5-Gebühren und verwenden sie nur für die Bearbeitung von Fällen. Es ist alles eine große Agentur. Wir sollten keine verbesserten Bearbeitungszeiten als Folge der Anmeldegebührenerhöhung erwarten.“
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