Das Heimatschutzministerium (DHS) schlägt vor, die meisten Gebühren, die der US-Einwanderungs- und Einbürgerungsdienst (USCIS) derzeit von EB-5-Investoren und regionalen Zentren verlangt, zu senken und neue Anträge und Gebühren einzuführen.
Die vorgeschlagenen neuen Gebühren wurden am 23. Oktober im Bundesregister zur öffentlichen Kommentierung eingetragen. Die Kommentierungsfrist endet am 22. Dezember.
Ishaan Channa, Präsident der American Immigrant Investor Alliance (AIIA), sagte, der Vorschlag passe die Gebühren an die aktuellen Bearbeitungskosten und Ziele an, die mit der EB-5-Einwanderungsprogramm.
„Die EB-5-Gebührenregelung stellt eine lobenswerte und längst überfällige Anstrengung des DHS dar, die Gebühren an die tatsächlichen Bearbeitungskosten und -ziele anzupassen und so einen gerechteren und nachhaltigeren Rahmen für EB-5-Investoren und kleinere Anteilseigner in diesem Bereich zu schaffen“, sagt Khanna.
In dem Vorschlag heißt es, dass die Senkung der Gebühren „es dem USCIS ermöglichen wird, die Kosten für die Verwaltung des EB-5-Programms besser aufeinander abzustimmen, die im EB-5 Reform Act [RIA] festgelegten Bearbeitungszeitziele für EB-5 zu erreichen und Verbesserungen an den zur Verwaltung des EB-5-Programms verwendeten Informationstechnologiesystemen vorzunehmen.“
Sollten diese neuen Gebühren in der vorliegenden Form genehmigt werden, könnten sie sich auf jährlich etwa 11,260 EB-5-Programmanträge auswirken (basierend auf den Zahlen für 2024/2025). Sie betreffen neun Formulare, die derzeit Teil der EB-5-Programme sind, sowie die Erstellung eines neuen Antrags.
Zur Berechnung der neuen Beträge verwendete das USCIS die Ergebnisse der von RIA angeforderten Studie zur obligatorischen EB-5-Gebühr.
EB-5-Community reagiert auf vorgeschlagene Gebühren
Die EB-5-Community begrüßt den Vorschlag, bleibt jedoch hinsichtlich seines Ergebnisses skeptisch.
Tahmina Watson von Watson Immigration Law weist auf die vorgeschlagene Gebührensenkung als „einen willkommenen und zeitgemäßen Schritt hin, um das Programm an die aktuellen wirtschaftlichen Realitäten anzupassen.“
Joey Barnett von WR Immigration hebt hervor, dass der Vorschlag „endlich einige Umsetzungsrichtlinien“ für das RIA bietet.
Charles Kuck von Kuck Baxter fügt hinzu: „Es ist interessant, dass sich USCIS dazu entschieden hat, die Nutzer des EB-5-Visums nicht zu bestrafen, also diejenigen, die vielleicht am ehesten in der Lage sind, die erhöhten Gebühren zu zahlen und die Rechnung für andere gebührenfreie Programme zu bezahlen, aber es sind großartige Neuigkeiten für EB-5-Investoren.“
Jennifer Hermansky, EB-5-Anwalt und Vorsitzender des EB-5-Komitees der American Immigration Lawyers Association (AILA), sagt, das Komitee beabsichtige, dem USCIS Kommentare vorzulegen.
„Jede dieser Bestimmungen muss im Detail analysiert werden, bevor dem USCIS Kommentare übermittelt werden können. EB-5-Beteiligte, darunter Investoren, Regionalzentren, NCEs usw., sollten dem USCIS im Rahmen des Benachrichtigungs- und Kommentarverfahrens Feedback geben.“
Der Verband der regionalen Zentren Invest In the USA (IIUSA) teilte mit, dass sein Ausschuss für öffentliche Ordnung ebenfalls einen Entwurf für die öffentliche Kommentierungsphase erstellen werde.
Matthew Galati von Galati Law weist darauf hin, dass bei den Berechnungen die Ergebnisse einer von der Branche lange erwarteten EB-5-Gebührenstudie verwendet wurden.
„Es ist eine angenehme Überraschung, dass das DHS nun, da die Gebührenstudie des EB-5 Reform and Integrity Act endlich abgeschlossen ist, niedrigere Anmeldegebühren vorschlägt. Wir werden uns sicherlich nicht über niedrigere Gebühren beschweren und gratulieren der Agentur zum Abschluss ihrer Arbeit – so spät sie auch sein mag“, sagt er.
Vorschlag senkt aktuelle Gebühren und führt neue für EB-5-Investoren ein
Laut DHS sind die neuen Gebühren auf die EB-5-Arbeitslast abgestimmt, decken die geplanten Kosten und erreichen die Bearbeitungszeitziele der RIA. Die vorgeschlagenen Änderungen sind:
I-526 Form
Es ist das erste Formular, das von EB-5-Antragstellern eingereicht wird, unabhängig davon, ob es sich um eigenständige (I-526) oder regionale Zentrumsinvestoren (I-526E) handelt.
- Eine Gebühr von 9,530 $, 14 % weniger als die aktuellen 11,160 US-Dollar, und eine neue EB-5-Technologiegebühr von 95 US-Dollar für beide Formulare. Die vorgeschlagene Gesamtgebühr beträgt 9,625 US-Dollar.
Unterdessen rechtfertigt das DHS die Technologiegebühr mit der Verbesserung der IT-Systeme zur Bearbeitung von Anträgen und Petitionen im Lebenszyklus des EB-5-Antrags sowie mit der Verbesserung anderer Technologien und Infrastrukturen.
- Eine Erhöhung um 85 $ der Gebühr für EB-5-Investoren zur Zahlung des EB-5 Integrity Fund auf 1,085 US-Dollar.
RIA hat den Integrity Fund eingerichtet, um Überwachungs-, Untersuchungs- und Compliance-Aktivitäten für das Programm abzudecken. Sowohl Investoren als auch regionale Zentren zahlen in diesen Fonds ein.
- Eine neue Gebühr von 8,000 US-Dollar das Formular I-527 zur Änderung des alten Formulars I-526 einzureichen, ein neues Formular für qualifizierte EB-5-Investoren vor RIA, die ihren Antrag I-526 ändern möchten, wenn dieser vor dem 15. März 2022 eingereicht wurde.
Das neue Formular I-527 richtet sich an „gutgläubige“ Investoren die ihre Bewerbungsberechtigung behalten möchten, wenn ihr Regionalzentrum geschlossen oder ihr New Commercial Enterprise (NCE) oder Job Creating Entity (JCE) ausgeschlossen wird.
„Wenn ein neues Formular I-527 eingeführt wird, ist es wichtig, dass USCIS klare Richtlinien und gut strukturierte Anweisungen herausgibt, damit Antragsteller und Anwälte die Anforderungen ohne Verwirrung oder doppelte Einreichungen bewältigen können“, sagt Watson.
I-829 Form
Es ist die dritte und letzte Form die EB-5-Antragsteller im Rahmen ihres Antragsverfahrens einreichen. Dieses Verfahren soll die Bedingungen für den Daueraufenthaltsstatus für EB-5-Investoren aufheben, die bereits eine bedingte Green Card besitzen, sofern ihre EB-5-Investition vollständig mit dem Visaprogramm konform ist.
- Eine Gebühr von 7,860 $, 14 % weniger als die aktuellen 9,525 $.
Diese Gebührensenkungen für die Formulare I-526 und I-829 berücksichtigen bereits die Kosten für die biometrischen Dienste, die bei der Einreichung dieser Petitionen erforderlich sind.
Bernhard Wolfsdorf von WR Immigration betrachtet die Reduzierung als „bescheidenen Rabatt“.
„Es scheint, dass das DHS das ursprüngliche Investorenprogramm aufrechterhält, wenn auch mit einem kleinen Rabatt, was ein sehr gutes Zeichen für eingewanderte Investoren ist“, fügt er hinzu.
Laut Ronald Klasko Laut Klasko Law ist die Gebührensenkung „erheblich“.
„Ich hoffe, dass wir bei genauerer Analyse eine Grundlage haben, um weitere Gebührensenkungen für EB-5-Investoren zu befürworten“, sagt Klasko. „Leider berücksichtigt die vorgeschlagene Regelung nicht die überhöhten Anmeldegebühren, die von regionalen Zentren und Investoren seit mehr als einem Jahr gezahlt werden und bis zur Verkündung einer endgültigen Regelung weiterhin gezahlt werden.“
Galati, Khanna und Klasko weisen auch darauf hin, dass die vorgeschlagenen neuen Gebühren mit laufende Rechtsstreitigkeiten gegen die Erhöhung der EB-5-Visa im April 2024.
Eine davon ist eine von Civitas eingereichte Klage Capital Management und andere regionale Zentren gegen das DHS, das derzeit auf eine Gerichtsentscheidung wartet.
Eine zweite Klage der EB-5-Investorin Samantha Moody und anderer Kläger gegen das DHS richtete sich ebenfalls gegen die Gebührenregelung von 2024, wobei Galati zum Anwaltsteam der Kläger gehörte. Die Kläger sind AIIA und IT Service Alliance., deren Ziel es war, die Gebührenerhöhung im April letzten Jahres zu verhindern. „Wir sind froh, dass die USCIS nun gehandelt hat – besser spät als nie“, sagt Khanna.
„Indem das DHS erst jetzt seine Arbeit aufnimmt und zu dem Schluss kommt, dass die RIA-basierten Gebühren niedriger sein sollten, räumt es praktisch ein, dass EB-5-Antragsteller etwa 18 Monate lang zu viel bezahlt haben“, sagt Galati.
Der Anwalt warnt außerdem davor, dass die Regelung nicht jedem nützen würde.
Zukünftige Antragsteller dürften sich über diese Nachricht freuen. Doch diejenigen, die zwischen April 2024 und heute Anträge gestellt haben, und diejenigen, deren Entscheidung trotz Ressourcenüberschusses länger anhängig ist als die von der RIA festgelegten Ziele, werden wahrscheinlich ziemlich verärgert sein über die Kosten, die sie tragen mussten.
Die vorgeschlagenen Gebühren für das EB-5-Regionalzentrum beinhalten auch Reduzierungen und neue Gebühren
- Eine Gebühr von 28,895 $ zur Einreichung des Formulars I-956, Antrag auf Ernennung zum Regionalzentrum, das sich derzeit auf 47,695 US-Dollar beläuft. Und 18,480 US-Dollar für Änderungen, von den aktuellen 47,695 US-Dollar.
- Eine Gebühr von 29,935 $ Auch für das Formular I-956F, Antrag auf Genehmigung einer Investition in ein kommerzielles Unternehmen, ist der Betrag von 47,695 US-Dollar gesunken.
- Eine Gebühr von 2,740 $ zur Einreichung des Formulars I-956G, Jahreserklärung des Regionalzentrums, weniger als die 4,470 US-Dollar, die die Regionalzentren heute zahlen.
- Eine neue Gebühr von 55 US-Dollar um das Formular I-956H, Bona Fides of Persons Involved with Regional Center, einzureichen.
- Ein neuer Wert von 2,740 US-Dollar Gebühr für Formular I-956K, Registrierung für Direkt- und Drittveranstalter,
- Ein EB-5 im Wert von 10,825 USD Gebühr für den Integritätsfonds für Regionalzentren mit insgesamt 20 oder weniger EB-5-Investoren von den 10,000 US-Dollar, die sie derzeit zahlen.
- Eine Integrity Fund-Gebühr von 21,650 USD für Regionalzentren mit mehr als 20 EB-5-Investoren, gegenüber den 20,000 US-Dollar, die sie bereits zahlen.
„Kleine Projektentwickler, die auf EB-5-Finanzierung angewiesen sind, um ihre Unternehmen aufrechtzuerhalten und Arbeitsplätze für US-Bürger zu schaffen, werden am meisten von den reduzierten Gebühren für die Formulare I-956 und I-956F profitieren“, sagt Khanna.
Der Vorschlag sieht außerdem höhere Strafen für Regionalzentren vor, die verspätet zahlen, um eine rechtzeitige Einreichung der Gebühren zu fördern.
Erwartete Auswirkungen der vorgeschlagenen neuen Gebühren
„Von neuen Gebühren sind wir noch Monate entfernt“, Businessplan-Autor Suzanne Lazicki von Lucid Professional Writing schrieb in ihrem Blog: „Ich gehe davon aus, dass die lebhaftesten öffentlichen Kommentare sich auf den Abschnitt der Regel beziehen werden, in dem es um Integritätsgebühren geht, und auf die grundlegende Frage, ob es einen Compliance-Unterschied zwischen einem ‚zuvor genehmigten Regionalzentrum‘ und einem ‚unter (E) ausgewiesenen Regionalzentrum‘ gibt.“
Die vorgeschlagene Regelung erkennt an, dass die reduzierten Gebühren dazu beitragen werden, den Abschluss der Schiedsverfahren zu verbessern und die aktuellen Rückstände abzubauen, die sie als „übermäßig“ erachtet.
Die Agenturen stellten außerdem klar, dass die Gebührensenkung nicht dazu führen würde, dass das EB-5-Programm unzureichend finanziert oder verwaltet würde.
Nach Prüfung des Feedbacks zu dieser Regelung wird das DHS eine Gebührenstudie fertigstellen und veröffentlichen, die 60 Tage nach ihrer Veröffentlichung in Kraft tritt.
Watson kommt zu dem Schluss, dass die Behörden im Rahmen dieses Regelsetzungsprozesses „auch Tools priorisieren sollten, die die Bearbeitungszeiten deutlich verkürzen und unnötige Ineffizienzen beseitigen, insbesondere in den Phasen I-526/I-829, in denen Verzögerungen bei der Entscheidung weitreichende nachgelagerte Auswirkungen hatten.“
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