Der US-Einwanderungs- und Einwanderungsdienst (USCIS) hat begonnen, I-526-Genehmigungen auszustellen an Visa der Art EB-5 Antragsteller, die in das Marriott-Hotelprojekt des American Life Regional Center in Los Angeles investiert haben. Die Erteilung dieser Genehmigungen wurde von den am EB-5-Visumprogramm Beteiligten mit Erleichterung aufgenommen und könnte darauf hindeuten, dass das USCIS wesentliche Änderungen im Entscheidungsprozess für EB-5-Visa vorgenommen hat.
Das EB-5-Visumprogramm ermöglicht ausländischen Investoren die dauerhafte Aufenthaltserlaubnis in den Vereinigten Staaten, wenn sie 500,000 oder 1 Million US-Dollar in ein US-Unternehmen investieren, das zur Schaffung von 10 Arbeitsplätzen in den USA führt. Das Programm hat in den letzten Jahren zunehmendes Interesse geweckt. Laut der Association to Invest in the USA ist es auf dem besten Weg, in diesem Geschäftsjahr Investitionen von über 2 Milliarden US-Dollar zu generieren und über 40,000 amerikanische Arbeitsplätze zu schaffen.
Es gab jedoch Bedenken, dass die Effektivität des EB-5-Visaprogramms durch die USCIS, die das Programm verwaltet, beeinträchtigt wurde. Streitpunkt war die Methodik zum Nachweis, dass EB-5-Investitionen zur Schaffung der erforderlichen Anzahl amerikanischer Arbeitsplätze führen. Kürzlich schien die USCIS das bis dahin anerkannte Modell der Arbeitsplatzschaffung durch Mieterbelegung für ungültig erklärt zu haben. Dieses Modell ermöglichte es, dass von Mietern im Rahmen bestimmter Mietverträge, wie beispielsweise Hotelmanagementverträgen, geschaffene Arbeitsplätze auf die EB-5-Anforderungen an die Arbeitsplatzschaffung angerechnet wurden.
Der USCIS begann, EB-5-Antragstellern, die in Projekte investierten, die auf dem Mieterbelegungsmodell basierten, Beweisanfragen (Requests for Evidence, RFEs) zu übermitteln, obwohl der USCIS derartige Methoden seit über 15 Jahren akzeptierte. Diese Beweisanfragen bringen EB-5-Fälle zum Stillstand und weisen darauf hin, dass der USCIS ein Problem mit einem Aspekt des Antrags hat.
So wurden beispielsweise Beweisanträge an diejenigen geschickt, die in ein 172 Millionen Dollar teures Marriot-Hotelprojekt in der Innenstadt von Los Angeles investiert hatten, woraufhin das Projekt gestoppt werden musste. Wirtschaftsstudien zufolge wird das 23-stöckige Marriot-Hotelprojekt 3,400 Arbeitsplätze in den USA schaffen und außerdem dazu beitragen, den Mangel an Hotelzimmern im geschäftigen Stadtzentrum von Los Angeles zu lindern.
„Los Angeles leidet unter einem Mangel an Hotelzimmern“, schrieb der Bürgermeister von Los Angeles, Antonio Villarigosa, in einem Briefentwurf an das USCIS. „Dies ist ein wichtiges, beschäftigungsschaffendes Projekt für die Stadt Los Angeles.“
Erst letzte Woche hat das USCIS damit begonnen, I-526-Anträge von EB-5-Investoren des Marriott-Hotelprojekts zu genehmigen. Der I-526-Antrag ist ein entscheidender Teil des EB-5-Visumantragsverfahrens, der belegt, dass der Antragsteller in ein tragfähiges Projekt investiert hat, das den Programmvoraussetzungen entspricht.
„Diese Genehmigung ist eine großartige Nachricht für alle, die am EB-5-Programm beteiligt sind. Sie ist ein deutliches Zeichen dafür, dass das USCIS zu einer Entscheidung hinsichtlich der Mieterbelegung und der Schaffung von Arbeitsplätzen gekommen ist“, erklärt EB-5-Anwalt David Hirson. „Das bedeutet, dass andere EB-5-Projekte und sogar anstehende Regionalzentrumszuweisungen in naher Zukunft endgültig entschieden und hoffentlich genehmigt werden sollten.“
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