Während sich die EB-5-Branche auf einen erheblichen Anstieg der Verwaltungsgebühr ab dem 1. April 2024 vorbereitet, haben die American Immigrant Investor Alliance (AIIA) und die IT Service Alliance das Ministerium für Innere Sicherheit verklagt, um das Inkrafttreten der neuen Regelung zu verhindern.
Die einstweilige Verfügung sei jedoch erfolglos geblieben, erklärte die AIIA in einer Erklärung vom 29. März. „Unser Versuch, das Inkrafttreten der Gebührenerhöhung am Montag zu verhindern, war erfolglos, aber der Rechtsstreit geht weiter.“
„Trotz aller Bemühungen unserer Anwälte widersprach das Gericht unserem Argument, dass die erhöhten Gebühren zwischen dem 1. April und dem Prozess irreparablen Schaden verursachen würden. Der Richter argumentierte, dass die finanzielle Belastung der EB-5-Investoren zwar beträchtlich sei, aber im Vergleich zu den bereits getätigten Investitionen nicht groß genug sei und der Schaden nicht unmittelbar eintrete, da die Fristen zur Einreichung von Anträgen noch Monate entfernt seien. Die Einstellung der Gebührenerhöhung würde USCIS außerdem täglich Millionen kosten“, sagte die AIIA.
Zum 1. April steigen die Gebühren für die EB-5-Formulare I-526/I-526E um 204 % auf 11,160 US-Dollar, die für das Formular I-1965G um 47 % auf 4,470 US-Dollar. Besonders hervorzuheben ist, dass die Kosten für die Beantragung des Formulars I-956F zur Erlangung der Genehmigung als regionales Zentrum um 168 % auf 47,695 US-Dollar steigen werden.
Die Kläger reichten die Klage am 19. März und die einstweilige Verfügung am 25. März vor dem Bezirksgericht Colorado ein, um den US-Einwanderungs- und Einbürgerungsdienst (USCIS) an der Erfüllung des DHS-Mandats zu hindern.
Die Fallakte trägt den Titel Moody et al. gegen Mayorkas et al. und wurde Richterin Charlotte N. Sweeney zugewiesen.
Obwohl das Gericht die einstweilige Verfügung abgelehnt hat, ist AIIA-Präsident Ishaan Khanna weiterhin entschlossen, rechtliche Schritte einzuleiten. „Der Kampf ist noch nicht vorbei“, sagte er in einer E-Mail an eb5Investors.com. „Letzte Woche haben wir in unserer ursprünglichen Beschwerde argumentiert, dass die neuen Gebührenerhöhungen des USCIS nicht nur einen direkten Verstoß gegen Bundesgesetze darstellen, sondern der EB-5-Community auch finanziell schwer schaden werden, indem sie exorbitante Gebühren erheben, ohne jemals die Qualität ihrer Dienstleistungen zu verbessern.“
Die AIIA hat eine spezielle Spendenkampagne ins Leben gerufen, um die Kosten dieser Klage und der laufenden Rechtskosten zu decken. „Die Anwälte haben die Beschwerde verfasst und die Klage ohne Bezahlung eingereicht. In diesem Fall fallen mehrere Rechtskosten an, darunter Sachverständigenaussagen, Gerichtsgebühren usw., und wir brauchen Ihre Unterstützung, um diese Klage zu finanzieren“, sagte die AIIA in einem Blog.
Das rechtliche Argument gegen die EB-5-Gebührenerhöhung
Die Anwälte Jonathan Wasden von Wasden Law, Matthew Galati von The Galati Law Firm und Jesse Bless von Bless Mitigation vertreten die Kläger. Sie reichten beide Anträge ein, in denen sie argumentieren, dass die im Januar angekündigte Gebührenerhöhung gegen das Verwaltungsverfahrensgesetz und den EB-5 Reform and Integrity Act von 2022 (RIA) verstößt.
Khanna erklärt auch, dass die Erhöhung „aufgrund der finanziellen Belastung, die sie für EB-5-Investoren mit Migrationshintergrund bedeuten würde, und aufgrund der unfairen Ausrichtung auf Investoren mit Migrationshintergrund, mit der im Grunde andere Einwanderungsprogramme subventioniert würden, irreparablen Schaden anrichten würde, was unseren Mitgliedern, die wir als Organisation vertreten, unmittelbaren Schaden zufügen würde“, beharrte Khanna.
Die US-Regierung antwortete am 28. März, dass die Gebührenerhöhung dem Programm und der Branche zwar schaden würde, dem USCIS jedoch finanziell schaden würde.
„In unserer Antwort [] haben wir betont, dass die Gebührenerhöhung gegen Bundesrecht verstößt, da eine erforderliche Gebührenstudie fehlt und vorgeschriebene Bearbeitungszeitpläne nicht eingehalten werden. Außerdem würde die Verzögerung der Klage irreparablen Schaden verursachen, da die Anleger gezwungen wären, möglicherweise illegale Gebühren im Voraus zu zahlen, wobei eine spätere Klage auf Rückerstattung nicht praktikabel wäre“, sagte Khanna.
Die oben erwähnte erforderliche Gebührenstudie betrifft eine RIA-Bestimmung, die USCIS verpflichtet, diese Analyse durchzuführen, um etwaige Preiserhöhungen zu erklären. Sie sollte sechs Monate nach Verabschiedung des Gesetzes (März 2022) eingereicht werden. Bis heute steht die Studie noch aus.
In einer E-Mail-Erklärung vom 21. Februar teilte die USCIS eb5investors.com mit, dass das DHS die von der RIA geforderte Gebührenstudie begonnen habe , „um die zusätzlichen Gebührenrichtlinien und Bearbeitungszeitvorgaben zu erfüllen. Das Gesetz verpflichtet das DHS, die Gebühren für Anträge auf Einwanderungsleistungen im Rahmen des EB-5-Programms so festzulegen, dass die Kosten für die Erbringung dieser Dienstleistungen und die Bearbeitung innerhalb bestimmter Fristen gedeckt sind.“
Wasden erklärte in einem LinkedIn-Beitrag, dass die US-Regierung das Fehlen dieser leistungsbezogenen Gebührenstudie klären müsse, „bevor sie EB-5-bezogene Gebühren erhebt? Siehe Motor Vehicle Mfrs. Ass'n v. State Farm Mut. Auto. Ins. Co., 463 US 29, 43 (1983). Ich denke, das ist eine schwierige Frage, die die Regierung verneinen und dabei trotzdem glaubwürdig bleiben kann.“
Der Anwalt erklärte später gegenüber eb5investors.com, dass USCIS „die Gebühren für EB-5-Anträge exorbitant in die Höhe treibt, um andere Kategorien zu subventionieren, die die Agentur unter den Kosten zu bearbeiten beabsichtigt. Das Problem für die Regierung ist, dass der Kongress meiner Meinung nach die klare Absicht zum Ausdruck gebracht hat, dass USCIS vor der Einführung neuer EB-5-Gebühren eine leistungsbezogene Gebührenstudie durchführen soll. Diese Studie wurde vom RIA verlangt und sollte Benchmarks für Gebühren schaffen. Tatsächlich hat sich USCIS ein vom Kongress geschaffenes Gesetz angesehen und gesagt: ‚Nein, das machen wir nicht.‘ Das ist eine schwierige Situation für die Regierung, was wahrscheinlich erklärt, warum sie unseren Fall nicht in der Sache angefochten, sondern stattdessen argumentiert hat, den Klägern drohe kein irreparabler Schaden.
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